Chương 40: Bình Minh Tận Thế (15)

 

Không hiểu bộ não Hoắc Viễn phát triển kiểu gì, trí nhớ của hắn mạnh đến mức biến thái. Hôm qua khi bàn về đường ra khỏi dãy núi, hắn chỉ dựa vào trí nhớ mà vẽ lại toàn bộ lộ tuyến lúc bọn họ đi vào. Sau đó kết hợp với địa hình do Tiểu Nhị thăm dò, hắn trực tiếp quy hoạch ra một con đường tối ưu hơn.

Hôm nay lên đường, hắn thậm chí chẳng cần bản đồ, đi thoải mái y như đang dạo chơi trong vườn nhà mình, hoàn toàn khác với lúc mới vào núi đầy thận trọng.

Trí nhớ cũng có loại này loại kia: có người giỏi ghi nhớ máy móc, có người giỏi nhớ không gian, có người biến chữ thành hình ảnh trong đầu. Nhưng trí nhớ của Hoắc Viễn giống như một cỗ máy tinh vi — chỉ cần “quét” qua là hắn nhớ được, còn có thể tính toán chuẩn xác.

Điều kỳ lạ là suốt dọc đường, gần như chẳng có mấy động vật biến dị hay zombie dám đến gây sự.

Dịch Thu Thực tò mò hỏi hắn, hắn nghĩ rồi nói:

“Trong bầy sói, nếu tất cả đều biết cô đã hạ được con đầu đàn, thì cô muốn đi đâu, bọn nó còn dám chặn sao?”

Nói như vậy thì con chim mắt đỏ kia chính là “sói đầu đàn” của rừng này. Bọn họ giết được nó, tin tức cũng lan trong thế giới sinh tồn nơi núi rừng. Kẻ nào biết tự lượng sức thì chẳng dám dây vào.

Đi thêm một đoạn, cô cảm giác có gì đó không đúng. Hình như phía sau có thứ gì đó lặng lẽ bám theo — không xa cũng chẳng gần, không tiến tới, không hề có ý công kích, chỉ đơn giản đi theo.

Cô lập tức cảnh giác, nhưng không dám quay lại nhìn. Cô cố ý chậm lại một bước, nhẹ kéo tay áo Hoắc Viễn.

Hắn liếc cô, thấp giọng nói:

“Là Thẩm Cẩm Hùng. Đừng căng thẳng.”

Trong lòng Dịch Thu Thực lập tức ngổn ngang. Cô muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn ngậm chặt môi.

Dù Thẩm Cẩm Hùng và Văn Thù từng có bao nhiêu ràng buộc, thì khoảnh khắc hắn biến thành zombie, tất cả đã chấm dứt. Kẻ hiện giờ lẩn khuất trong rừng, giữ chút ý thức mơ hồ kia, đã chẳng còn là Thẩm Cẩm Hùng của Văn Thù nữa. Ở lại sâu trong núi, tránh xa nhân loại, có lẽ mới là nơi an yên cuối cùng cho hắn.

Trước khi trời tối, họ cuối cùng cũng ra khỏi rừng. Trải qua hành trình dài, tình trạng của Bác sĩ Trịnh không ổn, môi tái nhợt, thần trí dần mơ hồ.

Hoắc Viễn đi tìm, nhanh chóng phát hiện chiếc xe mà bọn họ để ở ngoài rừng. Vài sinh viên dìu Bác sĩ Trịnh mệt mỏi vào nghỉ, Hoắc Viễn lấy chìa khóa mở cửa xe. Lúc này Dịch Thu Thực đi sau, thấy Văn Thù bỗng dừng bước, quay đầu nhìn về rừng sâu.

Chỉ thoáng giây, cô gái kia vội vàng quay lại, bước nhanh về phía xe, chẳng hề ngoái đầu thêm lần nào.

Dịch Thu Thực cũng nhìn lại. Trời chạng vạng, rừng âm u rậm rạp. Cô chỉ kịp thấy một khoảng cây cối lay động, như có thứ gì đang lao đi rất nhanh, chẳng hề làm kinh động đến chim chóc. Rồi mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Cô thu lại ánh mắt, đi về phía Hoắc Viễn.

Bác sĩ Trịnh bệnh chưa dứt, lại thêm đường dài, nhìn thì đáng sợ nhưng không nguy kịch. Lúc Dịch Thu Thực đến, Alice đã cho ông uống thuốc, tình trạng tốt hơn nhiều.

Hoắc Viễn đề nghị đi xuyên đêm để tiết kiệm thời gian. Dù Bác sĩ Trịnh yếu nhưng ngồi xe không thành vấn đề, mọi người đồng ý.

Rắc rối là… xe này chỉ có năm chỗ, nhưng tổng cộng chín người. Xe Hoắc Viễn có cải tạo, sức tải không sao, nhưng chỗ ngồi thì không đủ.

Hắn lái xe nên không đổi được. Bác sĩ Trịnh cần hai nam sinh kề cận chăm sóc. Văn Thù là con gái, ngồi ghế phụ cũng hợp lý. Ghế sau miễn cưỡng nhồi thêm bốn người. Cuối cùng, Alice, Dịch Thu Thực và một nam sinh nữa phải ngồi lên… nóc xe.

Lúc Dịch Thu Thực chuẩn bị leo lên, nam sinh kia đỏ mặt nói:

“Dịch tỷ, chị vào trong đi. Tôi là con trai, sao để chị ngồi nóc xe được?”

Cô hơi khó hiểu — rõ ràng Alice cũng ngồi ngoài kia, nhưng cái gọi là “phong độ đàn ông” này lại chỉ dành cho cô? Chẳng lẽ vì trông cô yếu đuối, còn Alice lại toát khí chất nữ vương?

Dù sao, Dịch Thu Thực cũng chẳng thích sự “ga lăng” kỳ quặc này. Cô cau mày hỏi:

“Cậu gọi tôi là gì?”

“Dịch… Dịch tỷ…”

“Cậu bao nhiêu tuổi?”

“Ha… hai mươi bốn.”

“Tôi mới hai mốt. Gọi thẳng tên tôi là được, đừng thêm ‘tỷ’. Con gái nhạy cảm với tuổi tác lắm đấy.”

Nói xong, cô nhanh nhẹn trèo lên, Alice còn đưa tay kéo cô một cái.

Hoắc Viễn ngồi vào ghế lái, nhắc:

“Ngồi cho chắc, đặc biệt là cô đấy, Thu Thực. Nếu rơi xuống, về chạy một trăm vòng.”

Cô hoảng hốt, lập tức triệu hồi Tiểu Nhị. Tám sợi dây leo vươn dài, bám chặt lấy thân xe, quấn chặt cả chân cô lẫn nam sinh bên cạnh, đảm bảo dù xe có xóc thế nào cũng không rớt.

Alice thì không cần. Cô ấy nửa ngồi nửa squat trên nóc xe, thân pháp dẻo dai như mèo, dù đường gập ghềnh vẫn vững như núi.

Dịch Thu Thực nhìn mà phục sát đất.

Lúc vào núi, họ gặp vô vàn nguy hiểm. Khi ra thì dù chạy hết tốc lực cũng mất ít nhất hơn một ngày. Hơn nữa nhóm sinh viên đều là người thường, lại có Bác sĩ Trịnh vừa khỏi bệnh, cần dừng nghỉ dọc đường, nên chắc chắn sẽ lâu hơn.

Để đỡ buồn chán, Dịch Thu Thực tranh thủ luyện kỹ năng diệt zombie.

Cô cố gắng hạn chế dùng chiêu “ngã” quá lố, thay vào đó phối hợp giữa Tiểu Nhị và đao Tru Tà, tập trung rèn luyện cách điều khiển nguồn sức mạnh trong cơ thể — làm sao vừa tiết kiệm vừa hiệu quả nhất.

Càng tập, cô càng kiểm soát tốt hơn. Trước kia Tiểu Nhị chỉ có thể quật quăng kiểu thô bạo, giờ cô có thể điều khiển từng dây leo làm việc tinh vi, thậm chí tháo được nút thắt phức tạp.

Cô còn nghĩ ra một cách giết zombie cực nhanh: truyền lực vào đầu ngọn dây leo, biến nó thành mũi nhọn sắc bén, đâm thẳng vào sọ zombie, hoặc khoét lấy tinh hạch, tiết kiệm được khâu mổ xẻ sau đó.

Hoàn hảo.

Chỉ tiếc rằng tỉ lệ trúng còn thấp, với zombie chậm chạp thì ổn, nhưng gặp loại nhanh nhẹn thì khó hơn. Dù vậy, cô tin rằng luyện nhiều sẽ tiến bộ.

Thế là dọc đường, vừa diệt zombie vừa nghỉ ngơi, nhờ có khóa không gian và Tiểu Nhị nên chẳng thiếu ăn uống, thậm chí còn có rau tươi. Một chuyến đi lẽ ra cực khổ, lại thành hưởng thụ bất ngờ.

Mấy nam sinh ban đầu còn thầm có ý với cô, sau khi tận mắt thấy cảnh cô ra tay giết zombie tàn nhẫn gọn lẹ, lập tức… dập tắt hẳn ý định.

Dịch Thu Thực thầm thở phào.

Ngày thứ ba buổi chiều, bọn họ cuối cùng cũng trông thấy cổng căn cứ thành phố Lâm Tây. Sau mấy ngày trong núi, không tắm rửa gì, cả người cô lấm lem như người rừng. Vậy mà khi nhìn thấy tường thành và vô số con người sống động, cô xúc động suýt rơi nước mắt.

Nhưng Lâm Tây không phải đích đến cuối cùng. Nhiệm vụ của Hoắc Viễn — hay đúng hơn là người hắn thay thế — là đưa Bác sĩ Trịnh về thủ đô. Hắn đã báo trước rằng tình trạng Bác sĩ Trịnh không thích hợp đi đường dài, đề nghị phái máy bay đến đón.

Giao thông hàng không của Hoa Quốc vừa được khôi phục, phái chiến cơ đón một nhà khoa học y dược nổi tiếng không phải chuyện quá đáng. Trung ương lập tức đồng ý, bảo họ chờ tại căn cứ Lâm Tây.

Dịch Thu Thực có hỏi vì sao phải làm vậy. Hoắc Viễn đáp:

“Thứ nhất, sức khỏe Bác sĩ Trịnh không chịu nổi đường xa. Nếu cứ ép đi, có khi chết giữa đường, thế giới này mất luôn vị cứu tinh. Thứ hai… ở Lâm Tây sắp có chuyện lớn. Tôi định nhân cơ hội này nhúng tay, kiếm chút lợi.”

Cô không hỏi hắn “chuyện lớn” là gì, chỉ nhìn hắn đầy phức tạp, cảm thấy bọn họ đúng là đang trượt dài trên con đường làm “thổ phỉ”.

Khi xe gần tới cổng căn cứ, Hoắc Viễn bóp còi hai lần. Dịch Thu Thực ngồi trên nóc, giơ cao giấy thông hành của ba người họ, ra hiệu cho lính gác bình tĩnh.

Nhưng còn chưa kịp xuống xe, cô đã thấy một nhóm quen mặt.

Chính là đội lính lái xe tăng từng gặp ngày đầu tiên — và cả… Thiệu Tư Vũ.

Ánh mắt Thiệu Tư Vũ nhìn cô y như nhìn ma.

Dịch Thu Thực chỉ có thể thầm thở dài: Hoắc Viễn quả nhiên đoán không sai, oan gia ngõ hẹp. Kiểu này chắc chắn sắp có biến lớn rồi!

Chương trước

Chương sau

Chương 39: Bình Minh Tận Thế (14)

 

Dịch Thu Thực còn ngây ngất với cảm giác “một đêm thành đại gia”, bước theo Hoắc Viễn và mọi người lảo đảo quay về. Nghĩ đến đống tinh hạch được phong kín trong Vạn Vật Thư, trong lòng cô không khỏi dâng lên một luồng tự tin khó tả.

Vừa về đến cửa động, từ xa đã thấy Thẩm Cẩm Hùng đứng trên cây, ánh mắt dán chặt vào chỗ cửa hang bị Tiểu Nhị phong kín.

Dịch Thu Thực khẽ thở dài.

Khi bọn họ vừa lại gần, Thẩm Cẩm Hùng đã nhanh nhẹn phát hiện. Hắn nhìn thấy con chim mắt đỏ trong tay Hoắc Viễn, lập tức hiểu rõ kết quả, khẽ kêu một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy, tốc độ cực nhanh, chỉ mấy bước đã biến mất trong rừng.

Chờ Dịch Thu Thực thu Tiểu Nhị về, mấy nam sinh gần như lập tức ùa ra, Văn Thù cũng đi theo. Một nam sinh hồi hộp hỏi:

“Cái đó… đã giải quyết xong chưa?”

Hoắc Viễn còn chưa kịp đáp, ánh mắt Văn Thù đã rơi trên xác con chim mắt đỏ. Cô gần như thở phào trông thấy rõ, khẽ nói:

“Giải quyết rồi.”

Dịch Thu Thực nhướn mày:

“Sao cô chắc vậy?”

Nguy cơ lớn nhất đã được dẹp bỏ, vậy mà Văn Thù không hề khó chịu trước câu hỏi của cô, trái lại còn mỉm cười. Dưới ánh trăng, nụ cười ấy mềm mại đến mức khiến người ta ngẩn ngơ, hoàn toàn khác hẳn vẻ lạnh lùng ngày thường.

“Mấy lần bọn chúng vây công, tôi đều thấy con chim mắt đỏ này bay cao nhất, chỉ nhìn xuống chứ không động thủ. Khi đó tôi đã nghĩ, cho dù nó không phải thủ lĩnh, thì cũng là kẻ có địa vị trong đàn.”

Sự thật chứng minh, cô ta đoán đúng.

Giờ phút này, Văn Thù tự tin mà bình tĩnh nói chuyện, quả thật có khí chất thông minh dịu dàng như mọi người vẫn ca ngợi.

Dịch Thu Thực gật đầu:

“Vậy là xong rồi. Ngày mai xem tình trạng của Bác sĩ Trịnh, nếu ông ấy ổn thì chúng ta có thể lập tức rời đi.”

Nhắc đến Bác sĩ Trịnh, ông đã chống tường đi ra, có lẽ nghe được cuộc trò chuyện. Tuy thân thể chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng tinh thần tốt hơn hẳn, gật đầu nói:

“Tôi không sao.”

Alice lập tức phản bác:

“Có sao hay không phải tôi nói mới tính.”

Thấy thầy bị “chặn họng”, mọi người bật cười. Đây là lần hiếm hoi bọn họ cười thoải mái nhất trong suốt hai tháng qua.

Lúc này mới chỉ gần sáng, còn mấy tiếng nữa trời mới hửng, nhưng chẳng ai buồn ngủ. Thế là cả nhóm quây quanh đống lửa bên ngoài động.

Hoắc Viễn cười lắc đầu:

“Gan mấy người lớn thật đấy.” Nhưng hắn vẫn nhóm lửa.

Trong tay hắn còn treo xác con chim thủ lĩnh, giờ không cần phải lo lắng kẻ đứng đầu đàn chim nữa, hắn hoàn toàn tự tin.

Lửa bùng lên, Dịch Thu Thực lấy dao gọt vài cây que, xâu rau củ lên bắt chước nướng thịt, nhưng khổ nỗi tay nghề tệ, nướng xong ăn vào lại đắng nghét.

Hoắc Viễn nhìn cô nhăn mặt, bèn cầm lấy xác chim mắt đỏ, bình tĩnh bắt đầu vặt lông.

Dịch Thu Thực giật nảy mình:

“Hoắc Viễn! Anh làm gì thế?”

“Thịt nướng.” Hắn không ngẩng đầu, giọng thản nhiên.

Cả nhóm sững sờ.

“Thịt… thịt nướng?” Dịch Thu Thực lắp bắp.

“Không thì sao? Chúng ta tốn bao nhiêu sức mới hạ được nó, nướng ăn coi như tận dụng triệt để.”

Quả thật… nghe cũng hợp lý.

Alice chen vào:

“Tôi nhớ có câu thơ của các anh, ‘Tráng chí đói ăn thịt Hồ…’ phải không?”

Mọi người nhất thời đều cảm thấy… hình như cũng đúng.

Dịch Thu Thực muốn cãi, nhưng mùi thịt nướng thơm lừng lan ra, cô nuốt nước miếng, cuối cùng chỉ có thể ngồi phịch xuống, giơ tay chịu thua:

“Muốn ăn sao thì tùy.”

Hoắc Viễn xử lý rất gọn gàng: vặt lông, rửa sạch, bỏ nội tạng, xiên lên que sắt. Thịt vừa vàng óng, hắn liền quét thêm lớp gia vị, hương thơm lan khắp nơi.

Dịch Thu Thực hít một hơi, trong lòng chỉ còn hai chữ — thơm quá.

Một nam sinh không kìm được:

“Hoắc đại ca nói đúng! Con chim này từng dồn chúng ta vào chỗ chết, giờ ăn nó mới hả giận!”

Mọi người gật đầu tán thành, lập tức vui vẻ chia nhau.

Dịch Thu Thực: “…” Con người quả nhiên bản chất là “thật thơm”.

Trong lúc ăn, có vài con dã thú bị lửa hoặc mùi thịt hấp dẫn kéo đến. Hoắc Viễn chẳng thèm động tay, Alice đã xử lý gọn, thậm chí còn để cô giết thử một con dê biến dị, coi như tập luyện, lại có thêm một bữa.

Cơm no rượu say, cả người ấm áp, ai cũng lười biếng mà thích trò chuyện.

Bác sĩ Trịnh trêu Alice:

“Cô là người nước ngoài thật, sao lại gia nhập quân đội Hoa quốc?”

Alice nghiêm túc bịa chuyện:

“Trước tận thế tôi là đặc công nước khác, đang làm nhiệm vụ ở Hoa quốc thì tận thế bùng phát, liên lạc đứt gãy, bị kẹt lại. Khi đó tôi bị vây trong một trường học, may nhờ Hoắc Viễn xuất hiện cứu tôi, thế là tôi theo anh ấy gia nhập đội.”

Cô nói xong còn nhìn hắn đầy cảm động:

“Cảm ơn anh, Hoắc Viễn.”

Hoắc Viễn điềm nhiên đáp:

“Không có gì, tôi nên làm.”

Cả nhóm nhìn hắn với ánh mắt đầy kính phục, còn Alice thì như “nữ đặc công sống”.

Có người lại quay sang Dịch Thu Thực:

“Còn cô, sao lại đi cùng bọn họ?”

Cô nghiêm mặt kể như kể chuyện truyền kỳ:

“Tận thế vừa đến, tôi từ chối đội cứu viện đầu tiên, muốn về tìm gia đình. Nhưng về đến nơi mới phát hiện họ đã sơ tán. Tôi bị kẹt lại, đói khát ba ngày, ra ngoài cầu cứu thì bị hơn chục con tang thi bao vây. Nguy hiểm lúc ấy, dị năng trong tôi bộc phát, đánh chết bọn chúng nhưng cũng kiệt sức ngất đi ngoài hành lang…”

Mọi người nghe căng thẳng, vội thúc giục:

“Rồi sao? Ngất giữa hành lang thì nguy hiểm lắm!”

Dịch Thu Thực cố nhịn cười, nhìn sang Hoắc Viễn:

“Đúng lúc đó, Hoắc Viễn từ trên trời rơi xuống cứu tôi, còn giúp tôi ổn định dị năng.”

Hoắc Viễn vẫn bình thản:

“Không có gì, việc tôi nên làm.”

Mọi người nhìn hắn như nhìn “thánh nhân sống”.

Chỉ có Bác sĩ Trịnh và Văn Thù nhận ra hai người này đang bịa, suýt nữa bật cười.

Nhưng Văn Thù bỗng ngước nhìn trăng, nụ cười dần tắt.

Đến khi phương Đông ửng sáng, lửa cũng tàn, cả nhóm mới mệt mỏi quay vào hang nghỉ ngơi.

Hoắc Viễn và Alice vẫn tỉnh táo như thường. Hoắc Viễn ba đêm chưa ngủ mà sức vẫn dồi dào, giống như ma quỷ. Dịch Thu Thực cũng bất ngờ thấy mình không hề mệt, có lẽ vì sức mạnh lớn hơn, hoặc do đồng bộ nhịp sống cùng bọn họ. Cô cùng họ ra ngoài quét sạch tang thi thú quanh đó, đào tinh hạch, rồi bàn bạc đường xuống núi.

Đề cập đến hai kẻ đã tách khỏi đội, Dịch Thu Thực có chút lăn tăn:

“Bọn họ… có nên cứu không?”

Alice thẳng thừng:

“Không thích, không có nghĩa vụ, không muốn cứu.”

Hoắc Viễn hỏi:

“Còn cô?”

Dịch Thu Thực ngẫm nghĩ:

“Họ cũng chẳng làm chuyện ác gì, nhưng vì họ mà Thẩm Cẩm Hùng gặp nạn… Thôi, không thích, không có nghĩa vụ, không muốn cứu.”

Alice cười, chìa tay, hai người đập tay ăn ý.

Hoắc Viễn gọn lỏn:

“Ừ.”

Alice cau mày:

“‘Ừ’ là gì?”

“Là để mặc số trời.”

Dịch Thu Thực vỗ tay:

“Quá giỏi! Một chữ mà thay cả câu dài ngoằng. Khâm phục!”

Hoắc Viễn ngước nhìn cô:

“Muốn chạy mấy vòng không?”

Cô cười hì hì:

“Tôi đang khen anh đó.”

Đến chiều, mọi người mới tỉnh dậy. Dịch Thu Thực bất ngờ thấy Bác sĩ Trịnh hồi phục nhanh, sắc mặt hồng hào, thậm chí còn chạy hai vòng quanh hang.

Alice nhận xét:

“Thực ra ông ấy mới hơn ba mươi, lẽ ra không yếu như vậy. Chẳng qua trước kia sợ hãi đàn chim nên hồi phụ

c chậm thôi. Nói ngắn gọn — nhát.”

Mọi người im lặng, nhưng thấy cũng hợp lý.

Dù sao đây cũng là tin vui. Ngày hôm sau, cả đội đã có thể rời núi, còn sớm hơn kế hoạch ban đầu rất nhiều.

Chương trước

Chương sau

Chương 38: Bình Minh Tận Thế (13)

 

Tối nay vừa khéo là đêm trăng tròn. Khi Diệp Thu Thực ngẩng đầu lên, cô thấy một vầng trăng tròn to treo lơ lửng giữa bầu trời. Không biết do tận thế hay do tâm lý cô ảnh hưởng, mà ánh trăng trông hơi ngả vàng, ở giữa còn lẩn khuất chút đỏ sẫm, cứ như lòng đỏ trứng muối còn chưa ngâm chín.

Cô đứng trên hàng rào điện, trong tay cầm lọ dung dịch, cẩn thận rải đều lên khu vực xung quanh. Nhớ lại chỉ một giọt đã dụ tới cả bầy côn trùng, cô thấp giọng hỏi Alice:

“Có khi nào rắc nhiều quá không?”

Alice đáp gọn:

“Càng nhiều càng tốt.”

Diệp Thu Thực im lặng, cuối cùng cả vài lọ dung dịch đều bị rải sạch quanh vũng nước, đúng trong phạm vi của lưới điện.

Vừa dứt lọ cuối cùng, từ bốn phía đã vang lên âm thanh “xào xạc” rợn người, chẳng dám tưởng tượng sẽ kéo tới bao nhiêu côn trùng.

Hoắc Viễn trầm giọng:

“Đi.”

Cô siết chặt cái lọ trống, theo sát phía sau bọn họ.

Cả nhóm chọn phục kích trên một tảng đá nhô ra ở vách núi. Hoắc Viễn leo lên trước, thả xuống một sợi dây thừng to. Diệp Thu Thực và Alice bám chặt, hắn chỉ dùng sức một mình đã kéo được cả hai lên, chẳng cần họ phải trèo.

Ba người nằm rạp trên đá. Hoắc Viễn lấy ra một tấm vải cứng màu xám, vừa phủ lên, nó liền khẽ lóe sáng rồi lập tức hòa vào cảnh vật xung quanh. Bằng mắt thường tuyệt đối không nhận ra ở đây còn ẩn ba người sống.

Áo tàng hình thật sự!

Diệp Thu Thực thầm kinh ngạc. Ở thế giới của cô, công nghệ ngụy trang biến mất vào môi trường xung quanh vẫn chỉ là lý tưởng trên giấy. Tuy có vài kỹ thuật quân sự sơ khai, nhưng còn thô sơ, cứng nhắc, chẳng đâu tiện lợi bằng cái này.

Sau khi trầm trồ, cô cúi xuống nhìn. Lập tức, cảnh tượng bên dưới khiến cô gần như nghẹn họng.

Trong phạm vi lưới điện, chỉ trong chốc lát, mặt đất đã ken dày những con côn trùng. Từng đợt từng đợt từ khắp nơi kéo tới. Đất chẳng đủ chỗ, lũ đến sau liền bò chồng lên lũ đến trước, tầng tầng lớp lớp, khiến cả mặt đất phồng cao thêm mấy tấc.

Nếu tất cả chỉ một màu đen thì còn đỡ, ít ra không quá chói mắt. Nhưng chúng lại đủ loại màu sắc, đỏ, xanh, vàng, lốm đốm… Nhìn từ trên xuống chỉ thấy những mảng màu hỗn tạp chuyển động chậm chạp, lớp chồng lớp, đủ khiến người bình thường phát điên.

Diệp Thu Thực nổi hết da gà, xoa xoa cánh tay cho bớt rùng mình.

Cô từng chém quỷ, từng giết xác sống, bao lần thoát chết trong gang tấc, vậy mà chưa lần nào lại cảm thấy vừa ghê tởm vừa rợn người như cảnh tượng này.

Đúng lúc đó, Hoắc Viễn đưa cho cô một ống nhòm, thấp giọng:

“Muốn không?”

Thấy Alice đang chăm chú quan sát qua kính, Diệp Thu Thực cắn răng, quyết định không thua kém, nhận lấy:

“Cảm ơn.”

Cô điều chỉnh góc nhìn, nhắm thẳng vào bầy côn trùng.

Dưới ống nhòm, từng chi tiết rõ rành rành: loài có lông, loài có cánh, có con tám chân, có con chẳng có chân nào chỉ biết ngọ nguậy… Chưa bao giờ trong đời cô thấy nhiều côn trùng đến vậy. Trong khoảnh khắc, thậm chí còn dấy lên một tia cảm thán về sự đa dạng sinh học của Trái Đất.

Nhưng ít nơi, ít mồi, đông kẻ, côn trùng nhanh chóng bắt đầu tàn sát lẫn nhau.

Mười mấy phút trôi qua, dưới kia đánh giết kịch liệt, xác chất đầy đất, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng chim.

Cô bắt đầu thấy lo, thì thào với Hoắc Viễn:

“Liệu… chúng có không đến không?”

Hắn đáp gọn:

“Phải kiên nhẫn. Thợ săn, quan trọng nhất là nhẫn nại.”

Diệp Thu Thực nhìn Alice vẫn kiên định bất động, cũng dần trấn tĩnh, tập trung quan sát xung quanh.

Chờ thêm gần nửa tiếng, côn trùng giết nhau từng đợt, xác vương khắp nơi, nhưng đàn mới vẫn như thiêu thân lao đến.

Cuối cùng, từ chân trời kéo tới một đám mây đen dày đặc, che lấp ánh trăng. Ngẩng lên, Diệp Thu Thực thấy một đàn chim khổng lồ xoáy vòng trên không trung, như đang do thám, lại như đang chờ đợi.

Lúc này, nếu họ là thợ săn, thì con mồi đã mắc kẹt ngay bên bẫy, thành hay bại đều ở đây.

Trong đàn, một con chim lông đen mắt đỏ đặc biệt khiến cô chú ý. Nó không phải lớn nhất, lông đen giúp nó ẩn giữa bầy, nhưng khi các con khác vút đi xa, nó vẫn đứng sừng sững trên vách đá đối diện, đôi mắt đỏ lạnh lùng quét qua mặt đất như nhìn một đống đá vô tri.

Diệp Thu Thực lập tức nhận ra — đó chính là thủ lĩnh.

Cô không dám lên tiếng, chỉ khẽ chạm tay Hoắc Viễn, ra hiệu bằng khẩu hình:

“Vách núi. Chim lông đen mắt đỏ. Đầu đàn.”

Hoắc Viễn gật đầu, chỉnh kính về phía đối diện.

Mười mấy phút sau, con chim ấy cất tiếng kêu chói tai. Đàn chim đồng loạt đáp ứng, rồi lao xuống giành mồi.

Diệp Thu Thực không để ý bầy chim dưới kia, chỉ chăm chăm dõi theo thủ lĩnh. Trong đầu cô nghĩ: giết hết cũng chẳng bằng giết được nó.

Nhưng con chim đầu đàn quá cảnh giác, vẫn bất động trên vách đá, đôi mắt đỏ vô hồn như rắn.

Hoắc Viễn cũng chờ nó động, muốn một lưới bắt gọn.

Thời gian giằng co trôi qua. Alice khẽ đụng cánh tay Hoắc Viễn, thì thào:

“Không thể đợi nữa, dưới kia sắp ăn xong rồi.”

Hoắc Viễn trầm ngâm một giây, đáp:

“Hành động.”

Alice ấn nút khởi động lưới điện. Tia chớp xanh lóe sáng, tiếng điện xẹt nổ lách tách. Bầy chim bên dưới kêu thảm thiết, định bay thoát nhưng lập tức bị điện giật đến bất động.

Ngay sau đó, Alice lại bấm nút điều khiển mìn. “Ầm ầm ầm”— cả hẻm núi rung chuyển, khói bụi cuộn trào, hơi nóng phả thẳng lên, mang theo mùi khét nồng nặc của xác thịt cháy rụi, khiến người ta muốn nôn.

Trong chớp mắt, đàn chim đông nghìn nghịt kia hóa thành một bãi xác.

Alice hớn hở vén tấm ngụy trang:

“Thành công rồi!”

Ngay lúc ấy, Diệp Thu Thực thốt to một chữ:

“Ngã!”

Âm vừa dứt, Hoắc Viễn đã như mũi tên lao vút, nhảy lên vách núi, vài động tác đã tới chỗ con chim mắt đỏ, rồi lập tức biến mất sau mép đá.

Diệp Thu Thực thở hổn hển, cố kìm cơn căng thẳng.

Alice giật mình:

“Con chim mắt đỏ?”

Cô gật đầu.

Khi Alice còn đang do dự, Diệp Thu Thực đã tập trung hết sức, dồn toàn bộ năng lực vào lúc con chim đầu đàn vừa cất cánh, hét lên chữ “Ngã”, ép nó rơi khỏi không trung. Cô còn định nhắc Hoắc Viễn đi giết nó, nhưng không ngờ hắn đã hiểu ý ngay từ khi cô mở miệng.

Alice nghe xong, trầm mặc một lúc, rồi thở dài:

“Giờ thì tôi hiểu vì sao Hoắc Viễn mạnh hơn mình.”

Diệp Thu Thực thầm nghĩ: Đừng khiêm tốn, ở đây ai cũng mạnh hơn tôi cả.

Nửa tiếng sau, họ xuống vách núi, moi được vô số tinh hạch từ xác chim xác côn trùng. Hoắc Viễn lúc trở về, tay xách theo xác con chim mắt đỏ.

Alice vừa moi tinh hạch vừa lẩm bẩm:

“Kỳ lạ thật, sao trong bầy chim biến dị này lại lẫn cả chim xác sống?”

Hoắc Viễn hỏi:

“Đào được bao nhiêu rồi?”

Diệp Thu Thực nhìn đống tinh hạch hơn trăm viên, không kìm nổi mừng rỡ:

“Hơn một trăm rồi, giàu to rồi!”

Hoắc Viễn vung tay, từ không gian khóa đổ ra cả nghìn viên tinh hạch, lập tức lấp kín số họ vừa đào.

Trong ánh mắt kinh ngạc của hai người, hắn cười:

“Tiện tay vét luôn tổ của chúng. Hóa ra loài này có thói quen tích trữ tinh hạch. Giờ đều thành chiến lợi phẩm của chúng ta.”

Ít nhất phải gần một nghìn viên!

Trong đầu Diệp Thu Thực chỉ lóe lên bốn chữ —

Một đêm đổi đời.

Chương trước

Chương sau

Chương 37: Bình Minh Tận Thế (12)

 

Dịch Thu Thực và Hoắc Viễn vốn đã quen với việc bôn ba, giờ đây nhịp sống của họ gần như trùng khớp. Dù đêm qua nghỉ ngơi không tốt, sáng hôm sau cô vẫn theo đồng hồ sinh học mà tỉnh dậy lúc hơn sáu giờ.

Lúc ấy, đống lửa đã tàn, Hoắc Viễn thức trắng một đêm mà vẫn rất tỉnh táo. Hắn khoanh tay, lặng lẽ nhìn vào cửa hang đã bị Tiểu Nhị quấn chặt bằng dây leo. Thấy Dịch Thu Thực thức giấc, hắn khẽ nói:

“Tôi ra ngoài một chuyến.”

Cô gật đầu, liền thu Tiểu Nhị lại.

Không lâu sau, Văn Thù và những người khác lần lượt tỉnh dậy. Việc đầu tiên cô ấy làm là lấy một chai dung dịch màu xanh thẫm, rắc quanh cửa hang, rồi nhỏ vài giọt lên người từng người. Cuối cùng, cô mang chai thuốc đến trước mặt Dịch Thu Thực, hạ giọng:

“Đây là thuốc thầy bào chế, có thể che giấu mùi trên cơ thể. Các cô có cần dùng không?”

Dịch Thu Thực mở nắp, đưa lên mũi thử, lập tức cau mày.

Mùi quá nồng, hăng rát đến mức khiến niêm mạc mũi đau rát.

Văn Thù khẽ thở dài:

“Thuốc này có mùi kích thích, cả động vật lẫn con người ngửi đều thấy khó chịu. Chính vì thế nó mới có tác dụng.”

Dịch Thu Thực thoáng nhìn về hướng Hoắc Viễn vừa đi, thầm nghĩ hôm nay chắc họ không cần thứ này. Cô trả lại chai, lắc đầu:

“Bọn tôi không dùng đâu, cảm ơn nhé.”

Văn Thù không nói gì thêm, chỉ đứng bên cạnh, nheo mắt nhìn về phía mặt trời đang lên. Một lúc sau, cô chợt hỏi:

“Bên ngoài giờ thế nào rồi?”

Trong đầu Dịch Thu Thực hiện lên ánh mắt tuyệt vọng của mọi người tối qua khi cô lỡ miệng nói “địa ngục nhân gian”. Cô ngẫm nghĩ rồi đáp:

“Không tốt, nhưng cũng chưa đến mức tuyệt vọng. Các căn cứ đã xây dựng ổn định, xã hội cơ bản khôi phục trật tự. Dù nhiều người chết, nhưng cũng còn không ít người sống sót. Trong đó có người thức tỉnh dị năng, trở thành lực lượng chống lại zombie. Quốc gia cũng đã khôi phục nhiều hạ tầng… À đúng rồi, còn có một ứng dụng dành cho người sống sót, khá thú vị.”

Nói rồi, cô lấy điện thoại ra, vô thức mở app. Trên trang chủ hiện rõ tin tức đỏ chói:

“Chung sức chống dịch – 13 quốc gia hợp tác nghiên cứu đối phó zombie.”

Cô đọc theo bản năng, sau đó mở tin tức.

Tóm gọn lại, sau hai tháng, nhiều quốc gia đã khôi phục hoạt động. Gần đây, Mỹ đứng đầu mời mười ba nước mạnh nhất thế giới cùng hợp tác nghiên cứu virus zombie, trong đó có Hoa Quốc.

Hai tháng nữa, Hoa Quốc sẽ phái đoàn chuyên gia đến Mỹ, có dị năng giả hộ tống. Tin tức còn phân tích phương tiện di chuyển, nguy hiểm dọc đường và giải pháp, cuối cùng kết bằng bốn chữ: “Trời phù hộ nhân loại.”

Bình luận bên dưới gần như đồng loạt: “Trời phù hộ nhân loại”, “Trời phù hộ Hoa Quốc”…

Dịch Thu Thực chợt nhận ra: con người thật sự có sức thích nghi mạnh mẽ. Dù trong hoàn cảnh tồi tệ thế nào, chỉ cần le lói một tia hy vọng, họ sẽ nắm chặt không buông.

Cô đưa điện thoại cho Văn Thù, vui vẻ nói:

“Thấy không, đâu phải hoàn toàn tuyệt vọng.”

Văn Thù khẽ ừ một tiếng.

Lúc hai người còn đứng ngoài hang, Alice bước ra, mặt mày nhẹ nhõm:

“Đỡ nhiều rồi, giữ vững thế này, mai có thể lên đường.”

Dịch Thu Thực phấn chấn hẳn, liền thả Tiểu Nhị ra, để nó tạo một hàng rau xanh mướt trước mặt, nói với Văn Thù:

“Hôm nay ăn rau tươi, bổ sung vitamin, thầy Trịnh cũng mau khỏe hơn.”

Dù đã thấy cô dùng “dị năng” trước đó, Văn Thù vẫn ngây người, chỉ hàng rau xanh mướt, lắp bắp:

“Đây… đây là dị năng gì? Thật tiện lợi.”

Dịch Thu Thực ngẫm một chút rồi đáp:

“Mộc hệ.”

“Không tệ.” Văn Thù gật đầu.

Thực ra ở căn cứ Lâm Tây, cô còn dùng dị năng không gian, giờ lại nói mộc hệ, đến lúc giải thích chắc đau đầu lắm. Dịch Thu Thực gãi gãi tóc, thở dài trong lòng.

Cơm vừa nấu xong, Hoắc Viễn trở về đúng lúc… sau lưng hắn, lại có một vị khách không mời: Thẩm Cẩm Hùng.

Khoảnh khắc anh ta xuất hiện, muỗng trong tay Văn Thù rơi tõm xuống nồi canh.

Dịch Thu Thực chỉ biết thở dài, đứng dậy hỏi Hoắc Viễn:

“Anh ra ngoài là để đưa anh ta về?”

Hoắc Viễn lắc đầu:

“Không, là hắn lần theo mùi của chúng ta mà tìm đến.”

Xem ra cũng thông minh, biết bọn Bác sĩ Trịnh có thuốc che giấu mùi, nên chỉ có thể theo dấu của bọn họ.

Hoắc Viễn hạ giọng:

“Hắn có chuyện muốn nói, nhưng chúng ta không giao tiếp được. Thu Thực, cô thử đi.”

Cô gật đầu, giao bát đũa cho hắn, rồi thả Tiểu Nhất chui vào trán Thẩm Cẩm Hùng.

Lần này, hắn không kháng cự, thậm chí còn hợp tác, quá trình nhanh hơn hẳn lần đầu.

Nhưng khi cô vừa rút Tiểu Nhất về, còn chưa kịp nói, Thẩm Cẩm Hùng đã bật nhảy, thoáng chốc mất hút giữa rừng, trông chẳng khác gì chạy trốn.

Dịch Thu Thực ngẩn ngơ:

“Hắn bị sao vậy?”

Bác sĩ Trịnh khẽ thở dài:

“Từ đầu hắn đã thế, chỉ âm thầm bảo vệ, hiếm khi để chúng tôi thấy mặt.”

Mọi người đều lộ vẻ áy náy.

Dịch Thu Thực nhìn sang Văn Thù, thấy cô nhét cơm vào miệng, chậm rãi nhai, cứ như nhai rơm khô. Văn Thù cất giọng khàn khàn:

“Cẩm Hùng… nói gì?”

Cô cau mày:

“Trên đường tới đây, hắn bắt gặp bầy chim kia, nhưng không quấy động, chỉ ghi nhớ chỗ chúng đậu. Ngoài ra… hắn gặp nhóm học sinh đã đuổi các người đi lần trước, giờ chỉ còn lại hai người.”

Alice trầm ngâm một lúc, hỏi:

“Có định cứu không?”

Ánh mắt Văn Thù lạnh hẳn, nhưng nhìn Bác sĩ Trịnh, cô cắn môi, im lặng.

Bác sĩ Trịnh thong thả húp canh, giọng như khen bữa ăn:

“Thôi đừng cứu nữa, ba người các cô đưa bọn tôi ra ngoài đã khó, không thể phiền thêm.” Rõ ràng chẳng mấy thành tâm.

Alice thì gật đầu nghiêm túc:

“Đúng, sức người có hạn, bọn tôi cũng bất lực.”

Cô vỗ tay:

“Được rồi, bàn chính sự. Về bầy chim kia.” Cô quay sang Hoắc Viễn:

“Hoắc Viễn, anh tính sao?”

Hắn ngẫm nghĩ, hỏi Bác sĩ Trịnh:

“Tôi muốn hỏi, có thể chế loại thuốc dẫn dụ chim không?”

Bác sĩ Trịnh xoa cằm:

“Tôi nhớ có công thức thuốc dẫn côn trùng, có thể hút vô số sâu bọ. Mà chim thì có bản năng săn mồi, thấy nhiều thức ăn, chắc chắn sẽ mắc câu.”

Hoắc Viễn gật đầu:

“Đủ rồi. Bọn tôi có sẵn mìn cảm ứng…”

Bác sĩ Trịnh giật mình:

“Khoan đã… nhiều thế?”

Hoắc Viễn đặt tay lên vai Dịch Thu Thực:

“Cô ấy là dị năng song hệ, ngoài mộc còn có không gian, đồ đạc cơ bản đều do cô ấy giữ.”

Dịch Thu Thực mặt đơ đơ:

“…Ừ, tôi là dị năng không gian.” Nói xong còn lấy Tru Tà Đao từ Vạn Vật Thư ra phô diễn, rồi thu về, coi như bằng chứng.

Mọi người đồng loạt trầm trồ.

Bác sĩ Trịnh cười hiền:

“Người giỏi thường khiêm tốn, cô bé thật bản lĩnh.”

Dịch Thu Thực: “…Quá khen, quá khen.”

Đúng chuẩn “người gánh nồi” số một.

Rất nhanh, ai nấy bắt tay vào việc. Nhóm họ không thể lộ diện, Bác sĩ Trịnh liền vẽ nguyên liệu thuốc, nhờ họ đi tìm. Văn Thù cũng muốn theo, nhưng bị Dịch Thu Thực ngăn lại.

Đùa à, cô còn phải thả Tiểu Nhất đi tìm, sao dám cho Văn Thù thấy.

Trước khi đi, cô để Tiểu Nhị chặn cửa hang, hễ có động tĩnh là biết ngay. Rồi đưa giấy cho Tiểu Nhất, dặn:

“Tìm đúng thứ này, thấy thì báo.”

Sau đó, cô cùng Hoắc Viễn ra ngoài dò địa hình.

Hắn vẽ bản đồ đơn giản, đánh dấu hang và nơi chim đậu. Cả nhóm bàn bạc, quyết định bố trí bẫy ở một vách đá gần hang.

“Đến lúc đó, Thu Thực, cô để Tiểu Nhị phong kín hang, không cho ai ra. Bọn tôi dùng vũ khí của mình, uy lực hơn nơi này nhiều, nhưng chưa chắc tiêu diệt hết. Trước khi kích nổ, cần thêm một bước.”

Cô hỏi:

“Bước gì?”

“—Nước.” Hoắc Viễn chỉ xuống vực: “Dưới vách có hồ, thác đổ xuống. Chim bay qua sẽ dính nước. Ta giăng lưới điện trên mặt đất, nước sẽ dẫn điện, làm chúng rớt xuống, rồi dùng thuốc nổ xử lý.”

Dịch Thu Thực há hốc miệng, chân thành khen:

“Đỉnh thật.”

Công việc nặng nhọc như đặt mìn hay giăng lưới, cô không giúp được. Để tiết kiệm thời gian, cô tự đi lấy dược liệu theo chỉ dẫn của Tiểu Nhất. May mắn thay, chỉ gặp vài con thú biến dị, chém vài nhát là xong.

Chưa đến hai tiếng sau, cô mang đủ thuốc quay về.

Bác sĩ Trịnh rất chuyên nghiệp, nhận đúng nguyên liệu liền bắt tay chế thuốc. Dù thân thể còn yếu, nhưng có học trò phụ giúp, đến chiều tối cũng xong, chia vào mấy lọ thủy tinh.

Hoắc Viễn và Alice cũng trở lại.

Để chắc ăn, Hoắc Viễn thử trước: nhỏ một giọt thuốc ra đất. Năm phút sau, vô số côn trùng kéo đến khiến Dịch Thu Thực nổi hết da gà.

“Cái hiệu quả này… quá mức rồi.”

Hắn thì hài lòng, gật đầu với Bác sĩ Trịnh:

“Bảy giờ xuất phát. Khi đó Thu Thực sẽ bịt kín hang, Thẩm Cẩm Hùng giữ bên ngoài. Dù thế nào các người cũng không được ra.”

Vừa nhắc đến tên kia, Dịch Thu Thực liền thấy Văn Thù giật phắt đầu lên.

Cô nhíu mày:

“…Các người khi nào bàn bạc với hắn thế?”

Alice nhướng mày:

“Khi chúng tôi chuẩn bị. Có cùng mục tiêu, nên hợp tác thôi.”

Đúng là “mục tiêu nhất trí”, nghe hợp lý thật đấy.

Chương trước

Chương sau

Chương 36: Bình Minh Tận Thế (11)

 

Khi cả nhóm chạy đến thung lũng, nhờ mấy loại thuốc đặc chế mà họ mới tạm thoát khỏi bầy chim biến dị. Nhưng chưa kịp thở phào, ở ngay lối vào thung lũng lại bất ngờ lao ra một con trâu rừng biến dị khổng lồ.

Lúc đó mọi người gần như đã kiệt sức. Con trâu vừa to vừa hung hãn, trận này coi như không có đường sống. Một nam sinh tên Trần Minh liều mạng chạy chậm lại đoạn hậu, cánh tay bị trâu ngoạm trúng, cuối cùng anh buộc phải cắn răng tự chặt đi cánh tay của mình mới thoát được.

Tìm được hang động này thì đúng lúc bầy chim cũng bị động tĩnh của con trâu kéo đến. Trần Minh biết rõ mình chỉ còn một tay, trong tình trạng này không thể sống nổi, nên nhân lúc mọi người không để ý đã lặng lẽ lao ra ngoài, lấy bản thân làm mồi nhử dẫn chim đi.

“Là tôi không giữ được cậu ấy.” – giọng bác sĩ Trịnh nặng nề, “Tôi mang theo hơn hai mươi sinh viên, giờ chỉ còn mấy đứa bên cạnh tôi. Tôi không chỉ không bảo vệ được chúng, cũng chẳng thể đưa chúng ra khỏi đây.”

Bầu không khí trong hang trở nên ngột ngạt. Dịch Thu Thực ngẫm nghĩ rồi khẽ nói:

“Cho dù thầy không đưa họ vào núi, ở ngoài kia… có khi cũng chẳng ai sống sót được bao nhiêu.”

Văn Thù khựng lại: “Sao lại…”

Dịch Thu Thực nhìn thẳng vào mắt họ:

“Các anh chị có biết ngoài kia bây giờ thế nào không?”

Mấy người đều ngơ ngác lắc đầu.

“Có xem phim zombie chưa? Thì y chang địa ngục trần gian đấy.” – cô nghiêm giọng. – “Lúc tận thế mới bắt đầu, ngay cả những người duy trì bộ máy quốc gia cũng chết không ít. Trước khi chính phủ kịp phản ứng, đã trải qua một giai đoạn hỗn loạn, vô luật lệ. Theo thống kê sau đó, gần một phần mười số người sống sót chết trong thời gian ấy.”

Cô vốn định an ủi, bảo bác sĩ Trịnh đừng quá tự trách, nhưng lời vừa dứt thì cả hang lại càng ảm đạm.

Một nam sinh lẩm bẩm: “Tưởng chỉ trong núi mới thế… nếu cả thế giới đều vậy thì…” Nói dở chừng đã nghe ra sự tuyệt vọng trong giọng anh.

Dịch Thu Thực: “…” Được rồi, cô im.

Alice khẽ thở dài, từ đầu đã không nên kỳ vọng nhiều vào EQ của Dịch Thu Thực. Cô bước lên, dịu giọng:

“Không tệ đến thế đâu. Đã qua hai tháng rồi, các căn cứ đã lập lên, bên ngoài tương đối an toàn hơn nhiều.”

Nói xong, Alice đặt chiếc ba lô xuống, lấy ra lương khô và nước đưa cho họ:

“Các em chắc cũng lâu rồi chưa được ăn một bữa tử tế. Ăn chút gì bổ sung sức lực đi.”

Sau đó cô đến bên bác sĩ Trịnh, kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông.

Thật ra nhóm này đã kiên cường vượt qua ba tháng trong núi, không dễ gục ngã. Giờ chỉ vì thấy cứu viện đến mới thả lỏng, tinh thần căng quá lâu nên vỡ òa, dễ sụp. Nghỉ ngơi một lúc họ sẽ ổn lại.

Dịch Thu Thực và Hoắc Viễn giúp Alice phát đồ ăn, đồng thời xử lý mấy vết thương lặt vặt.

Vì từng thấy ký ức của Thẩm Cẩm Hùng, Dịch Thu Thực đặc biệt chú ý tới Văn Thù. Cô gái này từ đầu đến cuối cực kỳ tỉnh táo, ngay cả khi mấy gã con trai trong hang bật khóc, cô vẫn nắm chặt con dao gọt trái cây, mắt không rời Alice, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Alice tất nhiên nhận ra nhưng vẫn bình thản.

Dịch Thu Thực bước tới, đưa lương khô và nước:

“Văn Thù đúng không? Ăn chút đi.”

Văn Thù khẽ lắc đầu: “Cảm ơn, tôi chưa đói.”

Cả hang im lặng, tiếng nhai lương khô ngừng lại. Một nam sinh nhỏ giọng:

“Chị à, chị cả ngày chưa ăn gì rồi…”

“Không đói.” – Văn Thù vẫn lạnh nhạt.

Bác sĩ Trịnh yếu ớt nhưng kiên quyết:

“Tiểu Văn, đừng gắng gượng nữa. Chúng ta an toàn rồi, ăn đi.”

Văn Thù mấp máy môi, định nói gì, thì Dịch Thu Thực bất ngờ chìa tay ra, trên lòng bàn tay là chiếc khuyên tai kim cương nhỏ cô nhặt được trong thung lũng.

“Cái này chắc là của cô? Nhờ cô để lại dấu vết mà bọn tôi mới tìm được mọi người đấy.”

Ánh mắt Văn Thù chao đảo, môi run run thì thầm: “Cảm ơn.”

Ngón tay cô lạnh ngắt khi chạm vào tay Dịch Thu Thực nhận lại khuyên tai. Lần này, khi Dịch Thu Thực đưa lại lương khô và nước, Văn Thù ngập ngừng rồi nhận:

“… Ừ.”

Khoảnh khắc đó, tất cả trong hang dường như mới thở phào.

Bác sĩ Trịnh nhìn cảnh ấy, trong lòng lại càng lo. Văn Thù vốn là học trò ông tín nhiệm nhất, từ lúc Thẩm Cẩm Hùng gặp nạn, cô không hề rơi giọt nước nào, ngày đêm tự ép mình gánh vác tất cả. Ông biết, sợi dây tinh thần của cô đã căng đến cực hạn, chỉ chờ đứt.

Đêm xuống, Dịch Thu Thực cho Tiểu Nhị (dị năng thực vật) kéo cành khô che kín cửa hang, rồi nhờ Hoắc Viễn nhóm lửa sưởi ấm. Alice cũng phụ họa:

“Chỉ là sốt thông thường thôi, nhưng ở môi trường khắc nghiệt này nên mới không dứt. Ấm áp một chút, bác sĩ sẽ nhanh khỏe lại, chúng ta cũng dễ xuất phát hơn.”

Mọi người gật đầu, không nghi ngờ gì.

Tối hôm ấy, cả nhóm ngủ thiếp đi bên đống lửa. Ngay cả Văn Thù, luôn cảnh giác nhất, cũng chẳng chống nổi cơn mệt mỏi.

Hoắc Viễn trực canh, bảo Alice và Dịch Thu Thực nghỉ ngơi để giữ sức.

Dịch Thu Thực thắc mắc:

“Giữ sức… chẳng lẽ còn đánh nhau nữa?”

“Không thì sao? Chim biến dị coi bọn họ là con mồi. Muốn đưa họ ra khỏi núi, chắc chắn phải đối đầu với chúng.” – Hoắc Viễn đáp gọn.

“… Được rồi.” – Dịch Thu Thực thở dài, “Sống đúng là quá khó.”

Nửa đêm, cô bất chợt giật mình tỉnh dậy, toàn thân toát mồ hôi lạnh, tim đập dồn dập.

Hoắc Viễn cởi áo khoác choàng lên vai cô, khẽ hỏi:

“Sao thế?”

“Hình như mơ ác mộng…” – cô cau mày.

“Mơ gì mà dọa cô thế này?”

“… Quên rồi. Nhưng rất đáng sợ.”

Hoắc Viễn bật cười khe khẽ:

“Đúng là phải kinh khủng lắm mới dọa được một cô nàng gan lì như Dịch Thu Thực.”

Cô bỗng thấy mặt mình hơi nóng, tránh nhìn hắn, ngồi xích lại gần đống lửa.

“Không ngủ tiếp à?” – hắn hỏi.

“Giờ chợp mắt cũng chẳng ngủ nổi. Đợi buồn ngủ rồi tính.”

Cô ngồi xuất thần bên lửa, đầu óc loạn như mớ bòng bong, lúc thì cố nhớ xem mình vừa mơ gì, lúc lại chợt thấy gương mặt Hoắc Viễn lướt qua trong đầu. Hoảng hốt quay lại, đúng lúc hắn đang ngồi thẳng lưng cạnh cô, bắt gặp ánh mắt, còn khẽ gật hỏi.

Cô nhỏ giọng:

“Anh canh cả đêm thế này… không mệt sao?”

“Tôi đặc biệt rồi. Dù không ngủ cả tuần cũng chẳng sao.” – hắn đáp bình thản.

Dịch Thu Thực há hốc: “Cái này mà mấy tác giả viết truyện xuyên đêm chắc ước chết đi được!”

“Vì sao anh thành ra thế?”

Hoắc Viễn mỉm cười:

“Tôi sinh ra trong khu nhiễm xạ, có lẽ gen bị biến dị. Sau này lại trải qua cải tạo gien… tóm lại, luyện thì không thể luyện ra được.”

Nghe xong, lòng cô nặng trĩu, chần chừ mãi mới thốt:

“Vậy… khổ lắm nhỉ.”

“Cũng không tệ. Có sức mạnh thì phải chịu trách nhiệm. Anh thấy xứng đáng.”

Cả hai lặng đi. Một lúc sau, cô đột nhiên kiên quyết:

“Em thấy anh thật sự rất giỏi! Thật luôn! Anh là người lợi hại nhất em từng gặp, không có ai thứ hai hết! Anh chính là đại ca, hiểu không?”

Hoắc Viễn khẽ cười: “Cảm ơn.”

Alice nằm gần đó vốn đã tỉnh, nghe hết đoạn đối thoại, suýt nữa bật dậy mắng chửi. Cuối cùng không nhịn nổi, cô gắt:

“Hoắc Viễn, im đi! Thu Thực, ngủ!”

Dịch Thu Thực giật nảy, lí nhí “Ờ” một tiếng rồi ngoan ngoãn nằm xuống.

Alice nhắm mắt lại, cuối cùng mới thấy yên tĩnh.

Chương trước

Chương sau

Chương 35: Bình Minh Tận Thế (10)

 

Thật ra đường không dễ tìm chút nào.

Trong rừng đầy rẫy động vật và côn trùng biến dị, dấu vết mờ nhạt cũng gần như bị xóa sạch. Dịch Thu Thực chỉ có thể dựa vào đoạn ký ức mình nhìn thấy từ Thẩm Cẩm Hùng để lần theo lộ tuyến hắn từng đi, mong tìm ra thung lũng kia.

Nhưng ký ức ấy mờ mịt như một đoạn phim rối. Khi ấy Thẩm Cẩm Hùng đã là zombie, tìm đường toàn nhờ vào khứu giác và bản năng, chẳng mấy để ý đến cảnh vật xung quanh. Vì thế Dịch Thu Thực phải rất chật vật mới gạn lọc được chút thông tin hữu ích.

Đi nửa ngày, bọn họ đến nơi Hoắc Viễn nhận tín hiệu cầu cứu lần hai. Đó là một hẻm núi nhỏ, bên con suối hẹp có hai chiếc balô vương vãi, còn dính máu. Một chiếc máy phát điện mini đã rơi xuống nước, điện thoại thông minh thì vỡ nát trên phiến đá gần đó.

Nhìn tình hình, rõ ràng họ vừa phát tín hiệu cầu cứu xong đã bị gì đó tấn công, buộc phải vứt hết đồ đạc mà chạy.

Hoắc Viễn cùng Alice đi tìm dấu vết xung quanh, Dịch Thu Thực thì ngồi nghỉ trên tảng đá. Đi cả ngày, lòng bàn chân cô đau nhói, nhưng vẫn còn chịu được. Chỉ trách đôi giày hôm nay chọn không hợp, càng đi càng cọ xót.

Cô vừa xoa cổ chân, vừa cố gắng lục tìm thêm manh mối từ ký ức.

Hoắc Viễn bước lại, vỗ vai cô:

“Đây là chỗ họ gửi tín hiệu cầu cứu, chứng tỏ cô dẫn đường đúng. Cứ thế phát huy.”

Cô gật đầu.

Ánh mắt hắn dừng ở đôi giày cô, khẽ chau mày, giọng có chút tự trách:

“Là tôi quên nhắc cô rồi.”

Nói xong, hắn lấy từ khóa không gian ra một đôi giày đen cổ cao:

“Thử cái này xem.”

Giày to khủng khiếp, chắc cỡ 44, nhìn là biết của đàn ông. Dịch Thu Thực nghi hoặc thử đặt cạnh chân, không ngờ vừa chạm vào, chúng lập tức thu nhỏ thành vừa khít với chân cô.

“Ể???” Cô tròn mắt. Đây là công nghệ gì vậy!

Vội cởi giày cũ, cô xỏ ngay đôi mới, đứng lên thử bước vài bước rồi còn nhảy tại chỗ. Cảm giác ôm sát vừa vặn đến mức khó tin, như thể được đặt riêng cho cô. Chưa bao giờ đi giày lại thoải mái thế này.

Nhìn lại đôi cũ đã rách nát, cô không hề luyến tiếc, thẳng chân đá văng đi.

Một pha “thay mới bỏ cũ” đầy đường hoàng.

Khóe môi Hoắc Viễn khẽ nhếch, hắn trầm giọng:

“Vốn chuẩn bị sẵn cho cô rồi, chỉ là loạn quá nên quên mất.”

Dịch Thu Thực cúi nhìn đôi giày đồng bộ với hai người họ, chân thành nói:

“Cảm ơn anh!”

Hắn định nói thêm, nhưng Alice bên kia bỗng lên tiếng:

“Hoắc Viễn, lại đây một chút!”

Hai người cùng bước tới. Alice đang ngồi xổm, nhặt một thứ đưa lên mũi ngửi rồi cau mày, phủi tay:

“Hình như là phân chim.”

Hoắc Viễn nhìn kỹ, trầm giọng:

“Đúng là phân chim.”

Alice nhướng mày:

“Thú vị đấy. Từ lúc vào núi tới giờ… hình như chưa từng thấy con chim nào, đúng không?”

Lời cô khiến Dịch Thu Thực cũng giật mình.

Ban đầu họ đã nhận ra trong dãy núi này không có chim, nhưng chỉ nghĩ chắc do tận thế, chim bay được nên dễ thoát hơn, hẳn chúng đã di tản. Nhưng nghĩ kỹ lại, dù bay nhanh đến đâu, cũng không thể cả một dãy núi rộng lớn lại vắng bóng hoàn toàn.

Hoắc Viễn nhíu mày:

“Nếu thật sự là chim… vậy thì phiền toái rồi.”

Dịch Thu Thực lập tức liên tưởng, lòng không khỏi lo cho nhóm của Bác sĩ Trịnh.

Khả năng lớn nhất là sau tận thế, có một con chim biến dị hoặc tang điểu cực mạnh, có ý thức lãnh đạo. Tất cả chim còn lại hoặc bị nó dẫn dắt, hoặc đã chết/đi xa. Điều này giải thích vì sao suốt dãy núi không thấy lấy một con chim.

Mà giờ, “đội quân” kia lại nhắm vào đoàn của Bác sĩ Trịnh.

Cô khẽ thở dài. Chúng biết bay, còn con người như họ thì chẳng ai có cánh.

Chim vốn nhỏ bé, bình thường chẳng đáng kể, nhưng một khi biến dị hoặc zombie hóa, lại cực kỳ nguy hiểm: bay nhanh, khó lường, tập kích bất ngờ, khi rút thì biến mất trong chớp mắt, muốn phản công cũng không kịp.

Cô từng thấy trên diễn đàn ứng dụng người sống sót, không ít căn cứ đã chịu thiệt hại nặng nề bởi những đợt tập kích của bầy chim. Gặp kiểu địch này, có sức cũng khó mà phát huy, chỉ biết tức nghẹn.

Thấy cô thở dài, Alice xoa đầu an ủi:

“Mới chỉ là suy đoán thôi, mà còn là kịch bản xấu nhất. Biết đâu sự thật không tệ như vậy.”

Dịch Thu Thực thoáng ngạc nhiên, Alice mà cũng nói ra lời này, chắc là ép bản thân an ủi cô rồi.

Dù vậy, cả ba đã ngầm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Tiếp tục men theo suối khoảng hai trăm mét, Dịch Thu Thực nhặt được một chiếc khuyên tai kim cương nhỏ trong bụi cỏ khô. Trong ký ức của Thẩm Cẩm Hùng, cô từng thấy—đây là món quà hắn tặng bạn gái khi tỏ tình, lúc vào núi cô ấy vẫn đeo.

Cô lập tức nhìn quanh, phát hiện nơi này rất giống bối cảnh mờ ảo trong ký ức kia.

“Ở đây! Tôi tìm được manh mối rồi!”

Từ đó trở đi, đường đi suôn sẻ hẳn. Bạn gái của Thẩm Cẩm Hùng rõ ràng rất thông minh, liên tục để lại dấu vết dọc đường. Với khả năng dò xét của Hoắc Viễn và Alice, tốc độ hành tiến tăng lên đáng kể, không cần Dịch Thu Thực phải vắt óc lục lại ký ức nữa.

Nửa tiếng sau, họ tới một thung lũng. Trong đống đá vụn, Dịch Thu Thực thấy đúng cảnh tượng từng xuất hiện trong ký ức. Nhưng manh mối cũng dừng lại ở đây.

Một cánh tay đứt rời, rõ là của đàn ông. Mặc dù bị dã thú gặm nham nhở, vẫn thấy được phần bị chặt phẳng lì, sau đó mới có dấu vết bị kéo cắn. Có thể đoán, ai đó từng bị dã thú lớn ngoạm tay, cuối cùng phải tự chặt để thoát thân.

Dịch Thu Thực lặng lẽ sắp xếp lại chuỗi sự kiện.

Trước tiên, Thẩm Cẩm Hùng bị ép rời đi để dẫn zombie khác đi chỗ khác. Trong khi đó, đoàn của Bác sĩ Trịnh bị bầy chim tấn công, phải chạy thoát. Họ phát tín hiệu cầu cứu ở bên suối, sau đó chạy tới đây, lại gặp thú lớn.

Cô nhíu mày, liền bảo Tiểu Nhất:

“Đi xem quanh đây có xác thú không.”

Tiểu Nhất phóng đi cực nhanh. Vài phút sau, cô nhận được phản hồi, lập tức dẫn Hoắc Viễn và Alice tới nơi.

Vừa chạy vừa giải thích:

“Nếu bầy chim đã làm bá chủ khu rừng, coi nhóm Bác sĩ Trịnh là con mồi, thì khi giữa chừng con mồi bị dã thú cướp đi, chúng chắc chắn sẽ không bỏ qua.”

Quả nhiên, họ phát hiện một xác bò rừng biến dị. Toàn thân chi chít vết thương nhỏ nhưng sâu, đúng kiểu do mỏ chim mổ.

Alice quan sát rồi nói:

“Bò rừng mới chạy chưa xa đã bị mổ chết, nghĩa là nhóm Bác sĩ Trịnh không đi xa được. Nếu họ còn sống, hẳn đang ẩn nấp gần đây.”

Xác định phạm vi, Hoắc Viễn thả ra vài robot do thám nhỏ để tìm dấu hiệu sinh mạng.

Mấy cỗ máy này tìm diện rộng thì kém, nhưng trong phạm vi hẹp thì cực hữu dụng.

Chưa đầy mười phút, chúng phát hiện dấu hiệu ở một hang động thiên nhiên cách đó chưa tới một cây số.

Vừa bước vào cửa hang, Hoắc Viễn lập tức bị một con dao gọt hoa quả chĩa vào. Một giọng nữ cảnh giác hỏi:

“Các người là ai?”

Hoắc Viễn bình thản:

“Hoắc Viễn, đến cứu các cô cậu.”

Dịch Thu Thực thấy lưỡi dao khẽ run. Cô gái kia chẳng hề vui mừng, chỉ nói nhỏ:

“Vào đi.”

Trời sắp tối, ròng rã cả ngày, cuối cùng họ cũng gặp được người thật.

Trong hang có mùi thuốc nồng nặc. Alice hạ giọng:

“Chắc là loại thuốc che giấu mùi người.”

Nhờ thứ này mà nhóm Bác sĩ Trịnh mới trụ được đến giờ.

Hoắc Viễn bật đèn pin, lập tức có giọng nam vang lên trong hang:

“Văn Thù, ai vậy?”

Cô gái gọi Văn Thù đáp:

“Người tới cứu chúng ta.”

Có tiếng sột soạt vang lên. Không lâu sau, vài chàng trai dìu một người đàn ông trung niên tiều tụy bước ra.

Ông ta mặt đỏ bừng, môi tái nhợt, rõ ràng rất yếu. Vừa thấy họ, ông chỉ nhẹ nhõm thở ra:

“Cảm ơn… may mà các cậu đến kịp.”

Hoắc Viễn đáp gọn:

“Đó là bổn phận. May mà chưa muộn.”

Dịch Thu Thực âm thầm đếm người. Trong ký ức của Thẩm Cẩm Hùng, đã có sáu người theo Bác sĩ Trịnh rời đi, cộng ông ta là bảy. Nhưng hiện tại, trong hang chỉ có sáu.

Một người mất tích.

Mà ai cũng còn đủ tay chân.

Rồi cô nghe một chàng trai nghẹn ngào:

“Giá mà các anh đến sớm một ngày thôi… Minh ca đã không phải chết rồi… Xin lỗi, tôi thất lễ, cũng không trách các anh được.”

Lòng Dịch Thu Thực chùng xuống. Giờ thì cô biết vì sao lại thiếu một người.

Chương trước

Chương sau

Chương 34: Bình minh tận thế (9)

 

Xử lý xong con zombie kia, Thẩm Cẩm Hùng đã bớt cảnh giác với bọn họ, nhưng vẫn giữ khoảng cách rất xa, vừa đề phòng vừa tò mò quan sát.

Khi Hoắc Viễn đánh nhau với zombie, hắn luôn phải chú ý không để bị cào trúng mà nhiễm bệnh. Nhưng Thẩm Cẩm Hùng vốn là zombie, không cần lo chuyện đó, đánh nhau vừa tàn bạo vừa nguyên thủy, bị thương cũng không thấy đau. Vì thế, nếu nói 70% sức tấn công là do Hoắc Viễn đóng góp, thì ít nhất 80% thương tổn đều do Thẩm Cẩm Hùng chịu thay.

Khả năng hồi phục của hắn cũng quá kinh khủng. Chỉ trong lúc cả nhóm nghỉ ngơi quan sát, những vết thương khắp người hắn đã nhanh chóng liền lại. Nếu không nhìn thấy bộ quần áo rách rưới thì chẳng ai nghĩ hắn vừa trải qua một trận chiến sống còn.

Hoắc Viễn ngồi nghỉ một lúc, bất ngờ ngẩng đầu gọi:

“Thẩm Cẩm Hùng!”

Zombie đó run lên toàn thân, lùi lại hai bước nhỏ. Dịch Thu Thực nhìn kỹ, thậm chí còn thấy được chút do dự trong khuôn mặt cứng ngắc của hắn.

Hoắc Viễn trầm giọng:

“Cậu vẫn là Thẩm Cẩm Hùng đúng không? Nghe hiểu tôi nói chứ?”

Có lẽ vì từng cùng nhau chiến đấu, Thẩm Cẩm Hùng lại tỏ ra tin tưởng Hoắc Viễn hơn là Dịch Thu Thực hay Alice. Dịch Thu Thực vốn không hy vọng hắn đáp lại, nhưng thật bất ngờ, Thẩm Cẩm Hùng chần chừ một chút rồi… gật đầu.

Đáng tiếc, dù ý thức và suy nghĩ của “Thẩm Cẩm Hùng” vẫn tồn tại, dù hắn nghe hiểu, thì lại không thể nói, cũng chẳng viết được. Đôi tay mang sức mạnh bẻ gãy người khác dễ dàng nhưng không cầm nổi bút để ghi chữ.

Cả hai bên cố gắng “giao tiếp” hơn mười phút mà chẳng có kết quả. Thẩm Cẩm Hùng bắt đầu bồn chồn, liên tục gầm gừ vào khoảng không, lộ rõ ý định tấn công nhưng vẫn cố kìm nén không ra tay. Kéo dài thế này chỉ khiến hắn ngày càng mất kiểm soát.

Dịch Thu Thực nắm chặt khẩu súng đã lên đạn trong tay, cau mày.

Cô cảm thấy hắn rất kỳ lạ.

Hắn gật đầu thừa nhận mình là Thẩm Cẩm Hùng, nhưng phần lớn biểu hiện lại mang bản năng thú tính của zombie. Ý thức con người đang cố gắng đè nén, nhưng công kích mới là bản năng.

Vậy rốt cuộc đây có phải Thẩm Cẩm Hùng sau khi biến thành zombie mà vẫn giữ nhân tính, hay chỉ là một zombie còn sót lại chút chấp niệm và ký ức?

Không có lời giải, nhưng trực giác mách bảo Dịch Thu Thực: là khả năng sau.

Không khí trở nên căng thẳng. Hoắc Viễn và Alice đã rút vũ khí. Thấy họ chuẩn bị chiến đấu, Thẩm Cẩm Hùng càng khó kìm nén, răng nanh bắt đầu lộ ra dưới bờ môi tái xanh.

Dịch Thu Thực hít sâu, bước lên một bước, dịu giọng:

“Nếu anh nghe hiểu tôi, xin hãy bình tĩnh lại, nghe tôi nói.”

Zombie kia gầm gừ hai tiếng, nhưng rồi chậm rãi thu lại răng nanh.

Cô thở phào nhẹ nhõm.

Hoắc Viễn đặt tay lên vai cô. Dịch Thu Thực ngoái đầu gật khẽ:

“Anh yên tâm, tôi có chừng mực.”

Hoắc Viễn lạnh nhạt:

“Tôi cũng có chừng mực.” – rõ ràng là lời cảnh cáo gửi đến zombie.

Thẩm Cẩm Hùng lại lộ ra vẻ bực bội.

Dịch Thu Thực nhanh chóng nói:

“Nếu anh có điều muốn nói, tôi có một năng lực có thể đọc suy nghĩ. Tôi sẽ tiến vào não anh, anh đừng phản kháng, được chứ?”

Thực ra đây là khả năng của Tiểu Nhất – một hồn linh. Nó có thể nhập vào não người để đọc ý nghĩ, nhưng chỉ khi đối phương không có chút cảnh giác nào. Với zombie thì vốn vô dụng, nhưng Thẩm Cẩm Hùng vẫn giữ ý thức con người, nên cô muốn thử.

Quả nhiên, vừa nghe đến chữ “não”, Thẩm Cẩm Hùng liền cực kỳ kích động, suýt lao đến tấn công. Dịch Thu Thực sợ hãi lùi một bước.

Hoắc Viễn lập tức rút đao chắn trước mặt cô, ánh mắt lạnh lẽo.

Alice cười nhạt:

“Đồng ý hay không chỉ cần một câu. Không đồng ý thì thôi, chúng tôi cũng chẳng ham. Coi như vừa rồi cùng nhau chiến đấu, giờ chia tay tại đây.”

Dịch Thu Thực tim đập thình thịch, gần như chuẩn bị bắn luôn. Nhưng…

Ơ?

Thẩm Cẩm Hùng do dự rồi… gật đầu?

Dịch Thu Thực choáng váng.

Cô nói nãy giờ mà hắn muốn nhào tới cắn, Alice mắng vài câu thì hắn lại gật đầu đồng ý? …Zombie này là M sao?!

Cô chỉ có thể tự an ủi: chắc hắn thật sự rất muốn truyền đạt điều gì.

Dịch Thu Thực hít sâu, thả Tiểu Nhất ra, điều khiển nó từ từ áp sát trán hắn.

Hoắc Viễn lại giữ tay cô:

“Khoan đã. Tốt nhất một lần là thành công, đừng phản kháng.”

Thẩm Cẩm Hùng nhe răng, nhưng cuối cùng không dám chống lại ánh mắt lạnh lùng của hắn.

Dịch Thu Thực thấy yên tâm hơn, liền để Tiểu Nhất tiến vào.

Ngay lúc đó, Alice thản nhiên buông một câu:

“Khả năng này cũng hay đấy. Sau này muốn khai thác tin tức thì khỏi cần tra tấn hay thôi miên. Đánh người ta gần chết, mất hết sức phản kháng, rồi để Thu Thực đọc ý nghĩ là xong.”

Dịch Thu Thực: “…”

Kỳ lạ thay, sau câu nói ấy, sự phản kháng trong đầu Thẩm Cẩm Hùng lập tức biến mất. Cô chưa từng nghĩ lần đầu đọc ý nghĩ lại dễ dàng đến thế!

Dịch Thu Thực thầm rủa: Anh là zombie cao cấp mà nhu nhược vậy sao!

…

Năm phút sau, cô rút Tiểu Nhất khỏi ý thức của hắn. Nhìn Thẩm Cẩm Hùng bỏ chạy như bay vào rừng sâu, cô chặn Hoắc Viễn và Alice không cho đuổi, chỉ khẽ thở dài:

“Không cần, tôi đã biết chuyện gì rồi.”

Hắn thật sự không còn là Thẩm Cẩm Hùng, nhưng ý thức con người của anh ta vẫn tồn tại, luôn kìm nén sát khí, bị chấp niệm thôi thúc phải tìm đến loài người để kể lại câu chuyện của mình.

Những ký ức mà Dịch Thu Thực thấy bắt đầu từ khi nhóm sinh viên đi theo một người đàn ông ngoài ba mươi – chính là Bác sĩ Trịnh – tiến vào núi. Khi tận thế nổ ra, mấy sinh viên lập tức biến thành zombie. Bác sĩ Trịnh dẫn những người còn lại chạy trốn, có thêm vài người chết dọc đường, cuối cùng trú trong hang, chế thuốc che giấu mùi để cầm cự.

Đêm đó, Thẩm Cẩm Hùng phát sốt, mọi người liền nghĩ hắn sắp biến thành zombie, kiên quyết muốn vứt bỏ. Bác sĩ Trịnh bất đắc dĩ phải đưa hắn đi cùng sáu sinh viên khác – trong đó có bạn thân và bạn gái hắn. Nhưng chẳng lâu sau, cả nhóm gặp con zombie vừa rồi. Để bảo vệ mọi người, Thẩm Cẩm Hùng lao lên chặn, rồi bị cắn biến thành zombie.

Sự thật là cơn sốt hôm đó không phải vì bị lây, mà vì hắn sắp thức tỉnh dị năng. Nếu họ không bỏ rơi, thì nhóm đã có thêm một dị năng giả, sẽ không lạc lối trong núi đến giờ.

Vì đang thức tỉnh dị năng, nên sau khi biến thành zombie, ý thức hắn không bị xóa sạch hoàn toàn. Hai tháng qua, hắn âm thầm bảo vệ nhóm. Cho đến khi quay lại, phát hiện nơi ẩn náu trống trơn, chỉ còn lại một cánh tay cụt trong đống đá.

Chấp niệm duy nhất của hắn: phải cứu bằng được Bác sĩ Trịnh.

Nghe xong, Hoắc Viễn nhìn theo hướng hắn vừa rời đi, thấp 

giọng:

“Có tình có nghĩa.”

Sau đó hắn quay sang Dịch Thu Thực, gật đầu:

“Chúng ta đến cái thung lũng kia xem thử.”

Chương trước

Chương sau

Chương 33: Bình minh tận thế (8)

 

Thực tế chứng minh, việc Hoắc Viễn từ chối đưa nhóm người kia về căn cứ Lâm Tây là một quyết định đúng đắn.

Bởi chỉ nửa tiếng trước, hắn nhận được tín hiệu cầu cứu từ Bác sĩ Trịnh. Tín hiệu ngắt quãng, chỉ kéo dài chưa đến nửa phút rồi biến mất. Hoắc Viễn đoán chắc họ đã gặp nguy hiểm, vì thế ba người lập tức toàn tốc lao đi tìm Bác sĩ Trịnh.

Lúc đó trời vừa hửng sáng, xe rời khỏi ngoại ô tiến vào thành phố, số lượng tang thi trên đường càng lúc càng nhiều. Alice trèo nửa người lên qua cửa sổ trời, bắn hạ lũ tang thi đuổi bám phía sau. Dịch Thu Thực cũng thò ra từ cửa sổ bên, liên tục dùng chữ “Ngã” để quật ngã bọn chúng. Alice một tay cầm súng, điểm xạ chuẩn xác, viên nào viên nấy đều nổ đầu, tốc độ nhanh đến mức kinh ngạc.

Dịch Thu Thực không khỏi thừa nhận, súng pháp của Alice quá khủng. Nếu so ra thì kể cả Hoắc Viễn cũng chẳng bằng được.

Còn bản thân cô, sức mạnh hiện tại vẫn thiên về hỗ trợ nhiều hơn. Từ không gian sách ban tặng, cho đến Tiểu Nhất, Tiểu Nhị mà cô ký khế ước, phần lớn đều là năng lực phụ trợ. Cho dù có trong tay Tru Tà đao sắc bén, cô vẫn chưa phát huy nổi một phần mười sức mạnh thực sự.

Từ khi nhận ra thực chiến có thể thúc đẩy tiến bộ, cô luôn cố gắng sử dụng năng lực mọi lúc, mong sớm trở nên mạnh mẽ hơn, không để trở thành gánh nặng cho Hoắc Viễn và Alice.

Để tiết kiệm thời gian cứu viện, Dịch Thu Thực thả Tiểu Nhất đi trước dò đường, nếu phía trước có quá đông tang thi thì bọn họ sẽ vòng tránh. Nhưng càng vào sâu thành phố, tang thi càng nhiều, động tác cũng linh hoạt khác thường. Có cả loại tang thi rình trên các toà nhà hai bên đường, chờ xe đến là nhảy thẳng xuống nóc tấn công, rất khó đối phó.

Dịch Thu Thực dứt khoát thả Tiểu Nhị ra ngoài, để nó đứng trên nóc xe, tám cành dây leo vung loạn trên không trung, hễ tang thi nào lao từ trên cao xuống thì quất thẳng. Từ xa nhìn lại, chiếc xe chẳng khác gì một lũ quỷ đang múa may loạn xạ, còn đáng sợ hơn cả tang thi.

Trong khi hai cô gái hăng máu chém giết, Hoắc Viễn vững vàng cầm lái, mặt không đổi sắc. Hắn nhìn qua màn hình định vị:

“Điểm tín hiệu cuối cùng của Bác sĩ Trịnh ở sâu trong dãy núi Yến Quy. Nếu toàn tốc chạy, trời tối có thể đến chân núi. Nhưng từ đó trở đi xe không vào được, phải đi bộ lên núi. Hai người thấy sao?”

Tình hình này, ba người tiến núi chẳng khác nào tự tìm cái chết. Nhưng Alice chỉ giơ tay ra hiệu “OK” mà không nói một câu. Dịch Thu Thực nhìn hai đại thần, máu trong người cũng sôi lên, vỗ ngực chắc nịch:

“Tôi cũng không vấn đề gì!”

Hoắc Viễn gật đầu:

“Tốt. Giờ toàn tốc.”

Nói xong, hắn dẫm mạnh chân ga. Chiếc xe quân dụng bình thường vậy mà tăng tốc còn nhanh hơn siêu xe. Dịch Thu Thực bất ngờ ngửa đầu “đoàng” một cái đập trán vào kính.

“Xít —— đau quá…”

Trong khi đó Alice vẫn ung dung đứng nửa người ngoài cửa sổ trời, chẳng nhúc nhích.

Dịch Thu Thực xoa trán, thầm rủa: thật ngu ngốc, quên mất xe trong tay Hoắc Viễn sao có thể bình thường. Đừng nói xe, thứ gì vào tay hắn cũng bị độ lại cả!

Quả nhiên, suốt quãng đường không hề dừng nghỉ, xe cũng chẳng cần đổ thêm giọt xăng nào.

Khoảng sáu giờ chiều, khi hoàng hôn vừa buông, họ dừng lại dưới chân núi Yến Quy.

Nơi này cây cối xanh um, trái ngược hẳn với cảnh hoang tàn của thành phố, nhìn qua như thể tận thế chưa từng xảy đến. Nhưng lớp vỏ ngoài phồn thịnh kia lại ẩn giấu dã thú khát máu, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai.

Núi Yến Quy dãy núi trùng điệp, địa hình phức tạp. Chẳng ai biết sau tín hiệu cầu cứu cuối cùng, nhóm Bác sĩ Trịnh chạy theo hướng nào.

Hoắc Viễn xem lại định vị:

“Chúng ta đi đến chỗ phát tín hiệu trước. Nếu bọn họ đủ thông minh, chắc chắn sẽ để lại ký hiệu dọc đường.”

Dịch Thu Thực vừa xoa vai mỏi nhừ sau chặng xe dài, vừa gật đầu.

Ba người đều có trang bị đặc biệt — Hoắc Viễn và Alice có không gian khoá, Dịch Thu Thực có Vạn Vật Thư — nên hành trang cực nhẹ, nhanh chóng tiến núi.

Trong núi, đáng sợ không phải tang thi mà là động thực vật biến dị. Yến Quy vốn là khu bảo tồn thiên nhiên, nổi tiếng đa dạng sinh học. Thứ từng là niềm tự hào giờ biến thành nguy cơ khắp nơi.

Bác sĩ Trịnh có thể dẫn học sinh trốn trong này suốt hai tháng, lại còn phát ra tín hiệu cầu cứu, đối với một nhà khoa học mà nói, đúng là phi thường.

Dịch Thu Thực cầm chặt Tru Tà đao, thả Tiểu Nhất đi trước dò đường, đặt Tiểu Nhị trên vai cảm nhận biến dị thực vật quanh mình. Nó vốn từng là thực vật biến dị nên cảm ứng rất nhạy, mà trong rừng rậm thế này, nguy hiểm ẩn khắp nơi.

Không khí như xuyên về thời tiền sử. May là tận thế mới hai tháng, số lượng thực vật biến dị chưa nhiều. Họ đi hơn một tiếng chỉ gặp một cây biến dị giả dạng, cũng bị Tiểu Nhị phát hiện trước.

Nhưng rồi, họ chạm trán một con tang thi.

Không phải loại bình thường, mà là tang thi tiến hoá, thậm chí trí tuệ còn cao hơn con trước Dịch Thu Thực từng gặp. Hắn ta nửa quỳ trên cây, không lao đến, ngược lại đối đầu bọn họ như đang cân nhắc.

Dịch Thu Thực cau mày. Càng nhìn, cô càng thấy hắn bất an, nhưng không có ý định tấn công. Thay vào đó, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn phía sau, như đang cảnh giác với thứ gì khác.

Cô nheo mắt, thấy trên áo rách của hắn treo một tấm thẻ sinh viên — Thẩm Cẩm Hùng, Học viện Khoa học Kim Khê. Chính là một trong những học trò đi cùng Bác sĩ Trịnh.

Dịch Thu Thực thấp giọng:

“Hoắc Viễn, tang thi này… có gì đó không bình thường.”

Vừa dứt lời, tang thi kia lập tức quay phắt nhìn cô. Trong khoảnh khắc ấy, tim Dịch Thu Thực hụt một nhịp. Rõ ràng, nó nghe hiểu được lời cô!

Hoắc Viễn bước lên chắn trước mặt cô, trầm giọng:

“Hắn còn giữ được ý thức con người, chưa hoàn toàn tang thi hoá.” Rồi hắn ngẩng đầu, hỏi thẳng: “Tôi nói đúng không?”

Tang thi mở miệng, như muốn đáp lại, cuối cùng chỉ gầm gừ một tiếng bi thương.

Alice lạnh lùng: “Xem ra đúng là vậy.”

Một tang thi còn giữ tư duy con người… là tốt hay xấu, chưa ai biết.

Dịch Thu Thực còn định nói thì Tiểu Nhất đã cảnh báo. Cô biến sắc, vội nhắc:

“Có thứ gì đang tới!”

Ngay lập tức, tang thi tên Thẩm Cẩm Hùng gào lên, quay đầu lao về phía sau, tốc độ cực nhanh, hoàn toàn khác dáng vẻ lúc nãy.

Hoắc Viễn quát: “Theo hắn!”

Dịch Thu Thực chạy theo, chỉ thấy Thẩm Cẩm Hùng đang vật lộn với một tang thi hình người khác, rõ ràng mạnh hơn nhiều. Một vuốt đã xuyên thẳng cánh tay hắn, sắp nghiền nát.

Tim Dịch Thu Thực siết lại, cô bản năng gọi Tiểu Nhị:

“Đi!”

Tám cành dây leo vươn dài, quấn chặt lấy móng vuốt tang thi kia, kéo phắt ra khỏi tay Thẩm Cẩm Hùng.

“Ngã!”

Ầm! Con tang thi bị đập xuống đất. Nhưng sức nó rất mạnh, năng lượng của Dịch Thu Thực cạn kiệt nhanh chóng, rõ ràng không giữ được lâu.

Thẩm Cẩm Hùng tranh thủ gào lên xông tới. Hoắc Viễn và Alice cũng đồng thời lao vào. Dịch Thu Thực nghiến răng, vung Tru Tà đao bổ thẳng vào đầu tang thi. Nhưng trước khi đao chạm tới, nó đã bứt phá, một trảo chém thẳng bụng cô.

Dịch Thu Thực buộc phải lăn mình né tránh.

Từ xa, Hoắc Viễn quát:

“Thu Thực, cô yểm trợ ngoài, đừng tới gần! Con này không phải loại cô đối phó được!”

Cô lập tức lùi lại, phụ trợ từ xa. Alice cũng nhanh chóng rút khỏi vòng cận chiến, dùng súng bắn chính xác hỗ trợ.

Dịch Thu Thực canh chuẩn thời cơ, liên tục dùng chữ “Ngã” và để Tiểu Nhị quấy rối.

Trước mắt cô là cảnh tượng chưa từng thấy — Hoắc Viễn và tang thi Thẩm Cẩm Hùng liều chết quần chiến với con quái vật kia.

Khi nắm đấm Hoắc Viễn đập vào thân cây, để lại một hố lõm sâu hoắm, Dịch Thu Thực chết lặng:

“Đây… còn là sức người sao?”

Thì ra, sức mạnh thật sự của hắn là thế này.

Cuối cùng, trong lúc cô tung thêm một chữ “Ngã”, Hoắc Viễn liền dồn hết lực, một quyền nổ tung sọ tang thi, tiện tay moi ra một viên tinh hạch xanh biếc, ném cho cô:

“Tặng cô đấy. Đẹp mà, giữ chơi đi.”

Dịch Thu Thực tim đập loạn, hốt hoảng đón lấy tinh hạch còn dính dịch nhầy, mặt tươi cười như kẻ ngốc.

Chương trước

Chương sau

Chương 32: Bình minh tận thế (7)

 

Từ giờ trở đi, trong thế giới này bọn họ lại có thêm một mục tiêu — thu thập càng nhiều tinh hạch càng tốt để mang về.

Ba người chia tinh hạch ngay trên bàn. Dịch Thu Thực dùng một cái túi vải nhỏ gói phần của mình, rồi cất vào Vạn Vật Thư. Cô thấy hơi ngại, bởi bản thân chẳng làm được gì, vậy mà lúc chia đồ vẫn có phần.

Đúng lúc này, cô bỗng cảm nhận được Tiểu Nhất đang gọi mình. Cô nhắm mắt, hít sâu, rồi mở ra — trước mắt chính là tầm nhìn của Tiểu Nhất.

Trong tầm nhìn ấy, có ba người trưởng thành, hai nam một nữ, dẫn theo hơn chục đứa nhỏ chừng tám, chín đến mười bốn, mười lăm tuổi, đang hoảng hốt chạy trốn. Nét mặt ai cũng đầy hoảng sợ, dáng vẻ vô cùng chật vật, bọn họ chạy đúng về phía này.

Dịch Thu Thực điều khiển Tiểu Nhất lướt ra phía sau bọn họ, nhìn thấy cách đó hơn trăm mét có một con tang thi đang lao tới. Con tang thi này hoàn toàn khác những con trước kia cô từng gặp: tốc độ cực nhanh, động tác linh hoạt, thậm chí còn có vẻ... có trí tuệ. Nó rõ ràng đủ sức tung một đòn chí mạng, vậy mà lại không vội, cứ dí sát bọn họ như đang chơi trò mèo vờn chuột.

Ánh mắt nó khóa chặt vào một bé gái nhỏ nhất chạy cuối đoàn. Chỉ một cú đạp chân, nó đã lao vọt đi như mũi tên rời cung, móng vuốt đen nhánh chộp thẳng xuống.

Trong khoảnh khắc nguy cấp, Dịch Thu Thực nóng ruột hét lên bằng năng lực:

“Ngã!”

Theo lý thuyết, cô chỉ có thể chia sẻ thị giác với Tiểu Nhất, chứ không thể thao túng cơ thể nó. Lần này cưỡng ép sử dụng năng lực khiến đầu óc cô đau nhói như nứt ra, ngay lập tức bị bật ngược về cơ thể thật. Thứ cuối cùng cô thấy là con tang thi bị năng lực ép ngã xuống đất, vùng vẫy kịch liệt. Nó mạnh hơn hẳn tang thi thường, không biết có thể trói được bao lâu.

Cô bật dậy:

“Bên ngoài có tang thi tiến hóa đang truy đuổi một nhóm người, chạy về phía này.”

Hoắc Viễn và Alice lập tức đứng phắt dậy.

Hai người họ đều là kiểu sống có trách nhiệm. Sau khi chứng kiến quá nhiều cảnh nhân loại vật lộn trong tận thế, họ chưa bao giờ trở nên vô cảm. Có thể giúp, họ nhất định sẽ giúp. Chính vì vậy, thế giới của họ mới chọn hai người làm “người cứu thế” — không chỉ vì năng lực, mà còn vì trái tim.

Nhưng Dịch Thu Thực vẫn không kịp cứu bé gái kia. Khi bọn họ tới nơi, con tang thi đã ngoạm lấy cánh tay cô bé, điên cuồng lắc mạnh như đang trút giận. Cô bé im lìm, không kêu một tiếng, sống chết khó đoán. Trong đoàn người, một cậu bé lớn hơn cô bé một chút định lao ra cứu, nhưng bị nữ giáo viên duy nhất ghì chặt kéo lại. Mà đúng lúc đó, tang thi đã phát hiện ra bọn họ.

“Đoàng!”

Hoắc Viễn nổ súng, đạn trúng chân tang thi. Dù không mấy tác dụng, cũng khiến nó lảo đảo. Bị chọc giận, tang thi lập tức vứt cô bé ra, chỉ chớp mắt đã xông tới ngay trước mặt họ.

Hoắc Viễn vứt súng, rút đôi đại đao, vung mạnh chặn cú vồ. Dao và móng vuốt va nhau tóe ra âm thanh chói tai như kim loại chạm nhau.

Alice lạnh giọng:

“Tang thi biến dị hệ kim.”

Dứt lời, cô cũng xông vào.

Dịch Thu Thực tự biết mình không phải chủ lực, chỉ làm hỗ trợ và đánh lén.

Cô nhân cơ hội dùng chữ “Ngã” áp chế, thả Tiểu Nhị trói chân đối thủ. Tang thi dễ dàng thoát ra, nhưng cũng đủ để Hoắc Viễn và Alice chặt phăng một vuốt của nó. Dịch Thu Thực dồn sức vung Tru Tà Đao, chém nốt vuốt còn lại.

Tang thi loại này có khả năng tự hồi phục, nhưng cần thời gian. Hoắc Viễn nắm bắt cơ hội, đổi dao lấy đoản đao, lao sát mặt, thẳng tay đâm sâu vào trán nó.

Kết thúc.

Ba người đã quá quen thuộc cách phối hợp, ăn ý đến mức chỉ cần ánh mắt là hiểu. Hoắc Viễn bình thản moi một viên tinh hạch trắng toát từ trán tang thi ra, ánh sáng và chất lượng hiển nhiên vượt trội tinh hạch thường. Nhìn động tác thuần thục của hắn, chắc chắn thời gian qua không ít lần làm việc này.

Trong lúc họ chiến đấu, đoàn người kia đã đứng chết lặng. Cậu bé kia tranh thủ lao về phía cô bé hôn mê. Khi Dịch Thu Thực lại gần, cả nhóm vây quanh, nhưng không ai dám tới gần ngoài cậu bé ấy.

Cô cúi xuống bắt mạch — còn sống.

Nhưng bị tang thi cắn... kết cục chỉ có một. Quả nhiên, ngón tay bé gái đã thâm đen, móng vuốt sắc nhọn mọc dài.

Trong giây lát, Dịch Thu Thực cầu mong một phép màu, giống như trong tiểu thuyết: không bị lây, ngược lại còn có được dị năng. Nhưng không. Sự biến đổi lan nhanh như ngọn lửa, cổ họng cô bé khàn khàn phát ra tiếng gầm trầm thấp.

Cậu bé ôm chặt em gái, run rẩy không buông.

Dịch Thu Thực nghiến răng, kéo cậu ra:

“Mau tránh xa, em ấy sắp biến thành tang thi rồi!”

Đám người sợ hãi tản xa. Alice hiểu ngay, mạnh tay đánh ngất cậu bé để ngăn cản.

Dịch Thu Thực vẫn còn ôm chút hy vọng, dõi mắt nhìn. Nhưng cuối cùng, cô bé hoàn toàn tang thi hóa, nhào lên định tấn công.

“Đoàng!”

Phát súng của Dịch Thu Thực xuyên thẳng trán. Lần đầu tiên súng cô bắn chuẩn đến vậy.

Không gian tĩnh lặng như chết. Hoắc Viễn đi tới, vỗ nhẹ vai cô:

“Đi thôi.”

Cô gật đầu, nhìn hắn cõng cậu bé ngất xỉu, dẫn đoàn người về căn nhà nhỏ.

Đi nửa chừng, cô hỏi nữ giáo viên:

“Cô bé tên gì?”

Nữ giáo viên ngẩn người:

“Hồ Nguyệt. Còn cậu bé kia là anh trai, Hồ Văn. Trước khi tận thế bọn tôi dạy học vùng núi, đây là học sinh. Thảm họa nổ ra, chúng tôi kẹt hai tháng trong núi, tưởng ra ngoài sẽ gặp cứu viện, ai ngờ bị tang thi kia đuổi giết, mất sáu em...”

Dịch Thu Thực chỉ biết thở dài.

Trong tận thế, người già và trẻ nhỏ là dễ chết nhất. Những thầy cô này còn gắng đưa học trò theo, đã là điều đáng quý.

Vì vội vã, nồi lẩu bọn họ ăn dở vẫn còn. Đám học sinh đói lả vừa bước vào đã nuốt nước bọt ừng ực. Dịch Thu Thực đành lấy hết phần thừa, thêm ít rau với thịt thỏ, nấu cho bọn họ một bữa.

Sau đó cô đi xem Hồ Văn. Cậu vẫn hôn mê, người nóng ran.

“Không phải nhiễm virus tang thi chứ?” – cô lo lắng.

Alice lắc đầu:

“Không. Có lẽ cậu ta sắp tiến hóa dị năng.”

Dịch Thu Thực thở phào.

Ra phòng khách, cô nghe Hoắc Viễn đang nói chuyện với thầy giáo lớn tuổi:

“Tôi đã liên hệ căn cứ Lâm Tây, họ bảo ngày mai đến đón, nhưng đi đường mất một ngày. Chúng tôi sẽ để lại đủ thức ăn, gần đây không có tang thi, các người cứ đóng kín cửa chờ.”

Một nữ sinh hét lên:

“Các người cứu rồi bỏ bọn tôi sao?!”

Dịch Thu Thực cau mày:

“Bọn tôi để lại thức ăn, còn gọi cứu viện. Thế là ‘không quản’ sao?”

Con bé kia lập tức im, nhưng ánh mắt mọi người nhìn Dịch Thu Thực vẫn thấp thỏm. Trong mắt họ, cô chính là người đã bắn chết Hồ Nguyệt, dù lý do chính đáng.

Cô không quan tâm. Dù sao cũng chỉ là gặp thoáng qua.

Hoắc Viễn nói tiếp:

“Chúng tôi có nhiệm vụ, không thể chờ cùng các người. Sẽ để lại hai khẩu súng. Trong tận thế, ai cũng phải tự lo.”

Thầy giáo kia trầm mặc, rồi cúi đầu:

“Cảm ơn.”

Dịch Thu Thực bổ sung:

“Hồ Văn đang phát sốt, chắc là tiến hóa dị năng. Hãy chăm sóc cậu bé.”

Bọn họ gật đầu.

Ra ngoài, Hoắc Viễn bất ngờ xoa tóc cô, khẽ nói:

“Cô đối xử tốt với thằng nhóc vậy, nhưng khi nó biết cô giết em gái nó... chắc sẽ chẳng bao giờ cảm kích.”

Dịch Thu Thực bình tĩnh:

“Tôi biết.”

Cô không hối hận. Chỉ là ánh mắt cuối cùng của Hồ Nguyệt quá khẩn thiết, cô muốn để lòng mình được yên thôi.

Trời chưa sáng, Hoắc Viễn chuẩn bị đủ lương thực, để lại hai khẩu súng. Ba người lại lên xe, trong ánh trăng lặng lẽ rời đi.

Chương trước

Chương sau

Chương 31: Bình Minh Tận Thế (6)

 

Khi Dịch Thu Thực tỉnh lại, vừa mở mắt đã thấy bên ngoài là màn đêm đen đặc, những bóng cảnh vật vụt qua nhanh trong ánh sáng lờ mờ. Bên tai cô là tiếng động cơ xe gầm rú và tiếng gào rú của lũ zombie bám theo phía sau, khi gần khi xa. Cô hơi nâng đầu lên, liền thấy Alice đang thò nửa người ra từ cửa sổ trời, vung tay đánh đuổi đám zombie đuổi theo sát, còn Hoắc Viễn thì vững vàng cầm lái, mặt không chút dao động.

Một lát sau, Alice rút người về, cảm thán:

“Chúng chạy ngày càng nhanh, tốc độ tiến hóa vượt xa dị năng giả con người. Nếu cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì sức mạnh zombie cũng sẽ vượt qua loài người.”

Cô vừa thở dài vừa quay đầu lại, chợt thấy Dịch Thu Thực đang chớp mắt nhìn mình, lập tức reo lên vui mừng:

“Cô tỉnh rồi à!”

Dịch Thu Thực khẽ đáp một tiếng, toàn thân đau nhức đến mức không có chỗ nào dễ chịu. Cô muốn ngồi dậy, nhưng mới lắc đầu một cái đã choáng váng buồn nôn.

Cô bật ra một tiếng rên khe khẽ.

Giọng Hoắc Viễn vang lên từ ghế lái, bình tĩnh mà chắc nịch:

“Nằm yên, đừng cử động. Đây là di chứng sau khi dùng quá sức, nghỉ ngơi đi thì mới hồi lại được.”

Alice gật đầu:

“Hoắc Viễn, tìm chỗ dừng xe nghỉ đi. Cả ngày nay Thu Thực chưa ăn được gì.”

Dịch Thu Thực nhìn sắc trời ngoài cửa kính, lúc này mới ngỡ ngàng nhận ra mình đã ngủ mê man cả một ngày.

Cô khẽ than một tiếng, rồi nằm im bất động như cái xác, nhưng trong lòng lại chẳng thấy hối hận.

Ngược lại, cô có một dự cảm rằng, lần kiệt sức này không chỉ đơn giản để lại di chứng…

Cô nhắm mắt lại, cẩn thận cảm nhận. Lần này, quả thật cô có thể rõ ràng cảm nhận được “năng lượng” đang tồn tại trong cơ thể mình. Trước kia, cảm giác về sức mạnh ấy chỉ mơ hồ như một làn sương, không thể nắm bắt, lúc có lúc không. Nhưng bây giờ, làn sương ấy đã như một cái vòi nước bị vặn lỏng, tuy chỉ nhỏ giọt rất chậm, nhưng ít nhất đã nhìn ra hình dạng của dòng chảy.

“Đánh một trận liền mạnh lên sao? Mình chẳng lẽ sau này phải dựa vào đánh đấm mới tiến hóa à? Một tiểu tiên nữ như mình mà phải đi con đường máu lửa thế này sao?”

Cô ôm mặt than vãn.

Xe dừng lại ở một ngôi làng hoang phế, nơi này đã được quét sạch zombie, rất yên tĩnh.

Dịch Thu Thực đã có thể tự đi lại, Alice dìu cô vào một căn nhà nhỏ. Hai người lại thả robot ra quét dọn phòng, còn cô thì như thói quen gọi Tiểu Nhất ra ngoài tuần tra.

Nhưng lần này, Tiểu Nhất đã khác hẳn.

Nếu như trước kia chỉ là một khối sương mù mơ hồ, thì giờ nó đã hiện rõ hình dáng—một đám sương có đường nét.

Dịch Thu Thực có chút tự hào, cho rằng đây chính là bằng chứng cô đã mạnh lên.

Cô lại thử triệu hồi Tiểu Nhị.

Trong lòng bàn tay cô xuất hiện một khối thực vật xanh, chẳng ra dáng lục lạc, cũng chẳng giống loài thực vật biến dị hung hãn trước kia. Từ gốc của nó mọc ra tám sợi dây leo nhỏ, to bằng ngón út đàn ông trưởng thành, ve vẩy trong không khí như một con bạch tuộc tí hon.

“Chơi xúc tu hả trời...”

Cô lắc mạnh đầu, đuổi hết mấy ý nghĩ không trong sáng đi.

Dịch Thu Thực thử điều khiển, để một sợi dây leo vươn dài ra, lặng lẽ chạm nhẹ vào vai Hoắc Viễn đang chuẩn bị đồ ăn.

Ban đầu cô còn nghĩ hắn sẽ phản ứng bản năng chém ngay xuống, định thử luôn độ bền của dây leo. Không ngờ Hoắc Viễn chẳng thèm quay đầu, chỉ hất tay một cái, gạt dây leo đi:

“Đừng quậy.”

Dịch Thu Thực sững sờ, vội thu dây lại rồi chạy đến:

“Anh sao biết là tôi? Rõ ràng anh không hề quay lại.”

Hoắc Viễn thản nhiên:

“Cô động tĩnh quá lớn.”

“...Ờ.” Dịch Thu Thực mặt xị xuống, chẳng vui chút nào.

Nhà bếp của căn nhà đã hỏng, Hoắc Viễn dựng tạm bếp dã chiến, Alice đi nhặt củi. Dịch Thu Thực vòng ra sau vườn, thấy một mảnh đất trống trơn, hơi thất vọng vì muốn ăn rau tươi.

Cô cúi đầu nhìn Tiểu Nhị trong tay, bắt đầu suy nghĩ xem liệu nó có thể biến thành rau xanh để nấu ăn không.

Ngay lúc ấy, cái cây nhỏ run lên, một dây leo mềm mại khẽ cọ lòng bàn tay cô, dây khác thì cắm xuống đất. Chỉ một thoáng, cả mảnh đất trống trơn liền mọc lên từng hàng rau cải non xanh mướt.

Dịch Thu Thực tròn mắt.

Tiểu Nhị hăng hái phóng hết tám dây leo, nhanh chóng thu hoạch toàn bộ rau cải, xếp ngay ngắn, còn buộc thêm cái nơ xinh xắn rồi đẩy về phía cô.

Dây leo vừa mới chui lên từ dưới đất, còn lôi ra một con chuột sống lắc lư trước mặt cô, như thể muốn tặng thêm thịt.

“Cái này thì khỏi cần...”

Con chuột được thả ra, chạy biến. Tiểu Nhị vẫn chưa thôi, tiếp tục đào bới tìm ra đủ loại đồ vật, nào là kẹp tóc gãy, búp bê bẩn thỉu, và cả một viên tinh thể màu xanh lục.

Dịch Thu Thực cau mày, nhặt lên xem. Bên trong tỏa ra một luồng năng lượng yếu ớt.

Cô cầm theo rau cải, hí hửng chạy vào. Vừa lúc Alice xách về một bó củi to và một con thỏ biến dị chết.

Dạ dày Dịch Thu Thực réo lên, liền hỏi:

“Động vật biến dị ăn được không?”

Alice gật chắc nịch:

“Ăn được. Chúng chỉ giống dị năng giả thôi, không bị lây nhiễm, chỉ mạnh hơn. Chỉ là chưa biết mùi vị thế nào.”

Rồi cô nhìn thấy đống rau cải sau lưng Dịch Thu Thực, kinh ngạc:

“Nhiều thế này? Cô tìm ở đâu ra?”

Dịch Thu Thực liền khoe chiến tích của Tiểu Nhị.

Alice nhìn thỏ, lại nhìn rau, vỗ tay reo lên:

“Hoắc Viễn, tối nay ăn lẩu!”

Dịch Thu Thực: “...” Người ngoại quốc này đúng là bị lẩu Trung Hoa chinh phục rồi.

Ba người ăn một bữa lẩu thịnh soạn, no căng, ai nấy lười biếng ngả trên sofa. Cả ngày chém giết như vừa rồi giờ như bị ngăn cách thành hai thế giới. Đến cả Hoắc Viễn cũng dựa lưng, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Alice vẫn còn thòm thèm, chép miệng:

“Thịt thỏ ngon đấy, nhưng dai quá. Tay nghề của Hoắc Viễn thì rõ ràng không bằng đầu bếp căn-tin thế giới trước.”

Hoắc Viễn nhàn nhạt:

“Kén chọn.”

Dịch Thu Thực chợt nhớ ra viên tinh thể, vội lấy ra khoe:

“Tiểu Nhị nhặt được cái này.”

Hoắc Viễn liếc một cái, rút trong không gian ra một chiếc balo đen, dốc xuống—cả một đống tinh thể nhiều màu sắc lăn lóc đầy đất.

“Trong lúc cô ngủ, bọn tôi moi được từ đầu zombie ra. Đây gọi là tinh hạch, là thứ dị năng giả cần để tu luyện. Tôi đi theo con đường sức mạnh, không dùng được. Định thử xem cô có thể hấp thu không.”

Dịch Thu Thực thử từng viên, hết màu này đến màu khác, cuối cùng chẳng có phản ứng gì.

Cô nhìn đống tinh hạch, nhíu mày:

“Chúng ta không dùng được, vậy thu thập nhiều thế để làm gì? Nhưng mà... đây chẳng phải cũng là năng lượng sao? Liệu quy tắc thế giới có công nhận không?”

Hoắc Viễn trầm ngâm:

“Quy tắc thế giới chỉ công nhận nguồn năng lượng duy nhất. Dù chúng ta chở cả xe tinh hạch về cũng chẳng ích gì.”

Dịch Thu Thực lắc đầu, mắt sáng lên:

“Không sao! Dù thế giới này không công nhận, nhưng rõ ràng đây vẫn là năng lượng, hơn nữa còn rất quan trọng trong thế giới này. Nếu mang về, biết đâu có thể dùng cho nghiên cứu—tinh hạch phát điện, tinh hạch tên lửa chẳng hạn...”

Cô nói loạn xạ, nhưng Hoắc Viễn và Alice đều nghe hiểu, ánh mắt trở nên trầm ngâm.

Alice chậm rãi tiếp lời:

“Nếu theo hướng đó, thì ở thế giới này chúng ta gom tinh hạch, về nước nghiên cứu năng lượng mới. Đến thế giới tiên tiến hơn, ta mang về vũ khí. Còn nếu đến nơi lạc hậu, thì tìm về sách vở, văn hóa đã thất truyền... Ở thế giới võ hiệp, thậm chí còn có thể mang bí kíp võ công.”

Hoắc Viễn gật đầu:

“Đáng thử.”

Vậy là, “đội cứu thế” xem chừng sắp thành “đội đạo chích” rồi.

Dịch Thu Thực đập bàn:

“Chẳng phải thủ đô còn đang nghiên cứu tinh hạch nhân tạo sao?”

Hoắc Viễn lắc đầu:

“Chúng ta chờ không kịp đâu. Nhưng không sao, tôi tin các nhà khoa học của c

húng ta không thua kém bất kỳ ai.”

Dịch Thu Thực nhớ đến những người từng phát minh ra vũ khí hạt nhân trong điều kiện khắc nghiệt, nghiêm túc gật đầu đồng ý.

Chương trước

Chương sau

Chương 30: Bình Minh Tận Thế (5)

Hoắc Viễn nói phải sang trung tâm thương mại đối diện, tất nhiên không phải kiểu leo xuống năm mươi tầng rồi đi vòng qua, đó không hợp phong cách của hắn.

Không biết từ đâu, hắn lôi ra một sợi dây dài, quăng mạnh một cái, chuẩn xác móc lên nóc tòa nhà bên kia. Sau đó hắn lắp ba cái ròng rọc lên dây. Làm xong, hắn quay đầu nhìn Dịch Thu Thực:

“Hiểu ý tôi chứ?”

Dịch Thu Thực nuốt nước bọt:

“Hiểu… hiểu.”

Lúc bình thường có thể giả vờ gan lỳ, nhưng trong mấy tình huống này, dù có sợ chết khiếp cũng không thể thừa nhận mình nhát!

Cô hít sâu mấy lần, giả vờ tráng khí ngút trời:

“Tôi chuẩn bị xong rồi!”

Có lẽ vì bộ dạng ngoài cứng trong mềm của cô khiến hắn thấy thú vị, Hoắc Viễn hiếm khi nở nụ cười, dịu giọng an ủi:

“Đừng lo, tôi đi trước mở đường, Alice theo sau chặn hậu. Dù cô có trượt tay rơi xuống, chúng tôi cũng có cách kéo cô lên trước khi chạm đất.”

Dịch Thu Thực vẫn cứng miệng:

“Tôi không có sợ đâu!”

Hoắc Viễn chỉ vỗ nhẹ vai cô, rồi cầm ròng rọc đầu tiên, lao thẳng qua bên kia.

Dịch Thu Thực nhìn hắn hạ xuống an toàn trên sân thượng đối diện, tim như treo lơ lửng. Nếu thực sự có bản thể biến dị cây ở trong trung tâm thương mại kia… thì chẳng phải họ đang nhảy múa ngay trên đầu hổ sao?

May mắn thay, chẳng mấy chốc Hoắc Viễn đã ra hiệu cho cô.

Đến lượt mình.

Cô nắm chặt ròng rọc, bàn tay đầy mồ hôi, vội lau vào quần áo hai cái để tránh trượt. Alice còn chêm vào một câu đùa:

“Có cần tôi đẩy một cái cho nhanh không?”

“Không cần không cần!”

Cô lui lại, rồi lấy đà phóng ra.

Tiếng gió rít bên tai, Dịch Thu Thực nhắm tịt mắt, vừa vì gió quá mạnh không mở nổi, vừa vì… thật sự không dám mở mắt nhìn.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng cô thấy như cả thế kỷ trôi qua. Khi đôi chân chạm vào mép sân thượng, cô lập tức mở mắt, buông ròng rọc, suýt nữa thì ngã sấp xuống đất.

Hoắc Viễn nhanh tay giữ lấy:

“Rất khá.”

Cô gượng cười:

“Cảm ơn.” … Chỉ là chân vẫn còn run.

Alice thì nhẹ nhàng hơn nhiều, ngoại trừ việc giữa đường có một con chim khổng lồ lao đến tấn công. Dịch Thu Thực còn chưa kịp dùng chiêu “ngã” cứu viện, đã thấy Alice dứt khoát buông một tay, tay còn lại giữ ròng rọc, rồi rút dao chém con chim làm đôi, cuối cùng hạ xuống đất ưu nhã như không có gì xảy ra.

Dịch Thu Thực ngây người:

“Đẹp… đẹp quá.”

Hoắc Viễn tranh thủ dạy:

“Gặp tình huống thế này tốt nhất cô nên mở mắt, còn kịp phản ứng.”

Dịch Thu Thực ôm quyền:

“Học được!”

Cả ba nghỉ ngắn trên sân thượng, sau đó cẩn trọng tiến xuống dưới.

Trung tâm thương mại này có bảy tầng. Khi vừa xuống, Dịch Thu Thực căng như dây đàn, sợ lại bị rễ cây tấn công như ngoài kia. Nhưng lạ là nơi này yên tĩnh khác thường.

Họ xuống đến tầng ba, rồi tầng một, vẫn không có gì xảy ra. Nếu không phải nhìn sắc mặt nghiêm nghị của Hoắc Viễn và Alice, cô còn tưởng bọn họ đoán nhầm, rằng bản thể biến dị cây chẳng ở đây.

Cô khẽ kéo tay áo Hoắc Viễn, ra hiệu hỏi.

Hắn trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Có loài động vật khi gặp kẻ thù sẽ giả chết.”

Ý hắn rõ ràng – cái cây kia đang giả vờ yếu ớt, muốn giảm cảnh giác của họ.

Alice bổ sung:

“Biết đâu thứ cô đang giẫm dưới chân chính là bản thể thật của nó đấy.”

Dịch Thu Thực giật nảy, bật nhảy sang bên. Quả thật dưới chân cô có một bụi cỏ dại, khiến Alice cười khẽ.

Dịch Thu Thực đỏ mặt, tự vỗ hai má để tỉnh táo.

Cô biết, từ khi bước vào thế giới tận thế này, mình luôn căng thẳng như sợi dây đàn. Khác với thế giới quỷ dị trước kia – cô vốn không sợ ma quỷ – ở đây, thành phố sụp đổ, trật tự tan rã, con người nhỏ bé đến đáng thương.

Ba người vừa dò xét vừa đi, bỗng Dịch Thu Thực chú ý đến một góc. Ở đó có một chậu trầu bà, lá xanh mướt, tươi tốt như vừa được ai chăm sóc kỹ càng.

Khác hẳn những bụi cỏ khô héo xung quanh.

Cô kéo áo Hoắc Viễn, chỉ về phía đó.

Những chiếc lá non khẽ lay theo gió, mềm mại, vô hại.

Alice cũng nhìn theo, hai người lập tức rút ra súng phóng lựu, chĩa thẳng. Không khí trong trung tâm thương mại như đặc quánh lại.

Mồ hôi trên trán Dịch Thu Thực rịn ra, cô rút ra Tru Tà Đao, hai tay nắm chặt.

Hoắc Viễn nổ súng trước.

Ầm! Hai quả đạn lao thẳng vào góc. Trong khoảnh khắc, bụi trầu bà hiền lành kia vặn vẹo, vươn lên cao hơn mười mét, hàng chục sợi dây leo xông ra, đỡ lấy đạn. Tiếng nổ dữ dội vang lên, khói bụi mù mịt.

Dịch Thu Thực thò đầu nhìn – ngoài việc bị chặt vài dây leo, nó hầu như không hề hấn gì.

“Yếu đi một nửa sức mà còn như vậy sao?!”

Hoắc Viễn và Alice bỏ hẳn vũ khí nóng, mỗi người cầm dao lao vào. Trong khoảng cách gần thế này, dao mới hữu hiệu hơn súng.

Dịch Thu Thực nghiến răng, cầm Tru Tà Đao theo sau.

Kỳ lạ thay, cây đao này dường như sinh ra để khắc chế quái vật. Mỗi nhát chém, cô đều cảm nhận được một luồng năng lượng từ trong cơ thể tràn ra, chém đâu, cây trầu bà đó đau đớn chỗ ấy.

Cô vốn không biết chút kỹ thuật nào, nhưng vào lúc này, mọi động tác lại trôi chảy lạ thường.

Hoắc Viễn thì càng kinh khủng. Một sợi dây leo to như cột nhà quấn ngang eo hắn, định nâng hắn lên. Hắn lại dùng sức tay trần bẻ gãy nó, như không phí chút sức nào.

Dịch Thu Thực ngẩn người:

“Đây còn là sức người sao?”

Trận chiến gay gắt nhưng không bi thảm như cô tưởng. Bị yếu đi một nửa, cái trầu bà này chẳng còn khí thế chặt đôi tòa nhà nữa. Ban đầu dây leo mọc lại rất nhanh, nhưng sau nửa tiếng, tốc độ mọc chậm hẳn.

Dịch Thu Thực thì gần như kiệt sức. Cô dồn hết sức, hét to:

“Ngã!”

Trong nháy mắt, hơn nửa số dây leo ép chặt xuống đất.

Cô vội ném Tru Tà Đao cho Hoắc Viễn:

“Hoắc Viễn!”

Hắn lập tức bắt lấy, hai tay cầm chặt, chém mạnh vào phần gốc lộ ra.

Không có tiếng hét, nhưng Dịch Thu Thực dường như nghe thấy tiếng kêu ai oán trong đầu, đau đớn và không cam lòng.

Nếu không có họ, có lẽ qua thời gian, nó sẽ thực sự lớn mạnh đến mức không ai có thể ngăn cản.

Dịch Thu Thực không bỏ lỡ cơ hội, mở Vạn Vật Thư, nhỏ máu lên trang giấy trắng, hét:

“Khế ước!”

Cái cây giãy giụa điên cuồng, sức mạnh kéo dồn vào cơ thể cô, khiến ngũ tạng đảo lộn, đau muốn ngất. Nhưng cô cắn chặt răng, cố dồn chút năng lượng cuối cùng.

Ánh sáng trắng lóe lên, trầu bà kia gào rú rồi bị hút vào trang giấy, biến thành một hình vẽ nhỏ bé.

Dịch Thu Thực run rẩy chạm vào trang giấy đó, mỉm cười yếu ớt:

“Từ nay gọi mày là… Tiểu Nhị.”

Hoắc Viễn đỡ lấy cánh tay cô, thấp giọng:

“Động tĩnh quá lớn, chắc chắn sẽ có người đến điều tra. Chúng ta đi thôi.”

Nói rồi, hắn cõng cô lên.

Lần này, Dịch Thu Thực không còn sức chống cự, không phải vì mệt thể xác, mà vì tinh thần đã kiệt quệ. Tựa trên lưng hắn, cô dần thiếp đi.

…

Nửa giờ sau khi họ rời đi, đội “Kim Bài” từng chạm mặt Dịch Thu Thực xuất hiện tại chiến trường.

Nhìn cảnh hoang tàn, một người hít lạnh:

“Lão đại… cái này… con người làm được sao?”

Người dẫn đầu im lặng giây lát, rồi nói:

“Thực vật biến dị đã chết. Nhiệm vụ hoàn thành, quay về căn cứ.”

Chương trước

Chương sau

Chương 29: Bình minh tận thế (4)

Hoắc Viễn vừa xuống xe liền ngồi xổm, đưa tay chạm vào lớp đất ẩm ướt. Hắn nhặt một nhúm, đưa lên mũi ngửi, rồi dứt khoát lấy từ khóa không gian ra một cây xẻng gấp quân dụng, bắt đầu đào ngay tại chỗ.

Dịch Thu Thực ngẩn người nhìn, nghĩ một lúc rồi cũng gọi Tiểu Nhất từ trong Vạn Vật Thư ra.

“Đi tuần quanh đây, có ai tới thì báo ngay.”

Tiểu Nhất gật đầu, nhanh chóng biến mất.

Cô không biết Hoắc Viễn định đào cái gì, nhưng cũng vô thức lấy một cây xẻng sắt từ trong Vạn Vật Thư ra, cùng hắn đào đất.

Alice thì từ khóa không gian lấy ra một đống lọ lọ chai chai, bắt đầu pha trộn cái gì đó. Thỉnh thoảng có mấy luồng khói màu kỳ dị bay ra, khiến Dịch Thu Thực bất giác liên tưởng tới phù thủy thời trung cổ.

Đào sâu chừng nửa mét, cả hai chạm phải một rễ cây cực lớn. Dịch Thu Thực vô ý dùng xẻng đâm trúng, rễ cây đó lập tức co giật như sinh vật sống, giống hệt bị chọc đau. Cô hốt hoảng lùi liền mấy bước, nhìn rễ cây đang ngoằn ngoèo như đại xà dưới đất, lắp bắp:

“Đây… đây vẫn là rễ cây thật sao?”

Hoắc Viễn điềm nhiên: “Rõ ràng là thế.”

Hắn bỏ xẻng, dùng tay bới đất quanh rễ, rồi lôi ra một bộ xương động vật hoàn chỉnh.

Dịch Thu Thực vốn quen thấy anh trai mổ xẻ nên cũng không ghê sợ, chỉ tò mò ghé lại nhìn kỹ, cau mày đoán:

“Đây là… chuột? Nhưng sao to quá vậy?”

Hoắc Viễn gật đầu: “Có lẽ là chuột biến dị.”

Biến dị — dù là động vật hay thực vật, đều đáng sợ. Nhưng chuột biến dị mà còn bị nuốt sạch chỉ còn xương… Nghĩ đến đây, Dịch Thu Thực rùng mình.

Hoắc Viễn trầm giọng: “Trong phạm vi rễ cây này, mọi sinh vật đều bị nó giết rồi hấp thu. Động vật biến dị cũng không ngoại lệ.”

“Trời ạ…” Dịch Thu Thực thì thào.

Hoắc Viễn quay sang Alice: “Xong chưa?”

Alice gật đầu, cầm theo một ống tiêm chứa nửa ống dung dịch trong suốt. Dịch Thu Thực nhận ra ngay đó là thứ cô ấy vừa pha chế. Thấy Alice tiêm dung dịch vào rễ cây, cô tò mò hỏi:

“Cái này là gì vậy?”

Alice hờ hững: “Độc tố thực vật siêu đậm đặc, đủ hạ gục hai con cá voi xanh trưởng thành.”

Dịch Thu Thực thầm mừng, tưởng bọn họ định lấy độc trị độc, liền lo lắng hỏi:

“Có hiệu quả với thứ này không?”

Hoắc Viễn bỗng nắm chặt cổ tay cô: “Hiệu quả không lớn, ngược lại còn khiến nó cực kỳ cuồng bạo.”

“Cái gì—”

Câu chưa dứt, khối rễ cây ban nãy còn im lìm đã bùng nổ. Một rễ to gần nửa mét phá đất vọt lên, quẫy mạnh trên không như đại xà dài cả chục mét.

Hoắc Viễn kéo mạnh cô sang bên, tránh cú quét điên loạn của nó: “Chạy!”

Dịch Thu Thực vừa hoảng vừa ngoái nhìn Alice. Chỉ thấy Alice lăn người sát đất né sang bên, còn mượn lực từ rễ cây bật người lên, nhanh chóng đuổi kịp bọn họ.

Cô lập tức quay đầu, chuyên tâm chạy theo Hoắc Viễn.

Dọc đường, càng chạy càng thấy nhiều rễ cây đủ cỡ phá xuyên qua bê tông thép cốt, vươn ra điên cuồng. Thành phố vốn đổ nát giờ chẳng khác gì địa ngục, công trình bê tông kiên cố dưới sức mạnh này đều yếu ớt vô cùng.

Hoắc Viễn và Alice né tránh vẫn khá ung dung, Dịch Thu Thực được che chở nên tạm an toàn, nhưng theo cũng rất vất vả. Chạy thêm trăm mét, rễ cây trước mặt đã dày đặc thành bức tường, công phá càng dữ dội.

Dịch Thu Thực rùng mình nhìn những khối rễ xanh sẫm đáng sợ, quay đầu lại thì đằng sau cũng bị truy sát, cô nghiến răng:

“Được rồi, liều!”

Cô thử tung kỹ năng áp chế. Bất ngờ, gần nửa số rễ cây trước mặt như bị sức mạnh vô hình đè bẹp, nằm yên dưới đất. Sau lưng, Hoắc Viễn nã một quả rocket diệt sạch đám còn lại.

Nhưng điều lạ là, rễ cây ngã xuống chứ không cháy rụi như thực vật thường gặp lửa.

Hoắc Viễn trầm giọng: “Không sợ lửa.”

Hắn kéo Dịch Thu Thực chui vào một tòa nhà gần đó. Bên ngoài, đám rễ mất phương hướng, chỉ quật loạn vào tường, không tìm ra cửa.

Hoắc Viễn bắn một phát súng qua cửa sổ sang tòa nhà đối diện, lập tức rễ cây đồng loạt chuyển hướng tấn công bên đó.

Tòa cao tầng thép kính trong chốc lát đã bị quật tan nát như đồ rởm.

“…” Dịch Thu Thực im bặt.

Hoắc Viễn lạnh nhạt bình luận: “Trí lực hạn chế.”

Dịch Thu Thực dần thấy lạ: nếu thứ này đáng sợ vậy, sao hôm qua đội dị năng kia lại bình yên trở về, còn trông chẳng hề bị thương? Chẳng lẽ họ thực sự mạnh đến vậy?

Cô nhỏ giọng hỏi. Hoắc Viễn hạ giọng trả lời, tiếng hơi khàn:

“Dung dịch của Alice là độc thần kinh, tác dụng tương tự chất kích thích. Người thường chỉ cần chạm phải chút ít là sức mạnh tăng vọt, phá hoại cực lớn, nhưng sau đó sẽ suy kiệt.”

Dịch Thu Thực nhìn rễ cây ngoài cửa sổ điên cuồng, thì thào:

“Nghĩa là… thật ra nó không mạnh đến thế, chỉ do bị kích thích. Đợi tác dụng qua đi, các anh sẽ ra tay?”

Hoắc Viễn gật đầu: “Giờ mới bắt đầu, sức mạnh còn chưa đạt đỉnh. Nhưng kể cả bình thường, nó cũng không yếu hơn là bao.”

Alice nhếch môi, nói thẳng: “Đám dị năng kia chỉ mon men thử bên ngoài đã bị rễ cây đuổi chạy, còn chưa thấy bản thể nó đâu.”

Hoắc Viễn kéo Dịch Thu Thực: “Lên tầng thượng.”

“L… leo bộ á?”

Hắn gật nghiêm túc: “Thang máy không có điện.”

“…”

Theo tính toán của Alice, hiệu lực kéo dài khoảng hai giờ, đỉnh điểm phá hoại trong một giờ đầu. Khi thuốc tan, nó sẽ yếu đi một nửa sức mạnh trong vòng một ngày. Nhưng cô ấy cũng nói thêm: “Đấy là với động vật, còn cây này… chưa chắc giống.”

“…” Dịch Thu Thực chỉ biết nuốt nước bọt — chẳng còn cách nào ngoài chấp nhận.

Tòa nhà cao năm mươi tầng. Cô dù thể lực đã khá hơn, nhưng mới leo hai mươi tầng đã mệt rã rời, níu lấy tay áo Hoắc Viễn:

“Không… không nổi nữa rồi, nghỉ chút.”

Hoắc Viễn dứt khoát cõng cô lên lưng, giọng còn ẩn ý cười:

“Lúc rảnh phải tập chạy bộ nhiều hơn.”

“… Ừ.” Dịch Thu Thực đỏ mặt, úp mặt vào vai hắn.

Được cõng thêm mười tầng, cô lại đòi xuống tự đi, cố chống đỡ tới tận sân thượng thì hai chân run cầm cập.

Từ trên cao nhìn xuống, tòa nhà vừa nãy bị bao vây giờ chỉ còn trơ khung, phần dưới bị phá sạch.

Cảnh tượng đó khiến bất kỳ ai cũng phải hoài nghi: con người yếu ớt như vậy, liệu có thực sự từng đứng trên đỉnh kim tự tháp?

Dịch Thu Thực rùng mình, cảm giác như bản thân lạc vào phim khoa học viễn tưởng.

“Chỉ mới hai tháng… mà nó mạnh thế này sao?”

Hoắc Viễn bình thản: “Nó giết chóc mà thành. Trong phạm vi một nghìn mét, sinh vật nào cũng bị nó nuốt.”

Dịch Thu Thực rút Tru Tà Đao từ trong Vạn Vật Thư, siết chặt, tự trấn an.

Alice nhìn cô, gật đầu: “Cô hợp với vũ khí lạnh đấy.”

Hai tiếng đồng hồ dài đằng đẵng trôi qua. Khi rễ cây cuồng bạo nhất, nó thậm chí quật gãy cả tòa nhà nhỏ. Dịch Thu Thực thật sự nghi ngờ bọn họ có chống lại nổi không.

Cuối cùng, sau một hồi hủy diệt dữ dội, rễ cây yếu hẳn, đổ rạp xuống, chưa tới hai tiếng đã tàn sức.

Hoắc Viễn nhìn qua tòa thương mại lớn cách đó mười mấy mét: “Đến lượt chúng ta rồi.”

Bản thể của quái vật thực vật này — chính là trong tòa trung tâm thương mại ấy.

Chương trước

Chương sau