Chương 15: Hung hăng trong nhà

 

 

Khi Nguyễn Dư bước lên xe buýt, mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía cô.

 

Cô biết rõ mình lúc này trông thảm hại đến mức nào. Dọc đường đi, nước trên người tuy không còn nhỏ giọt nữa, nhưng ống quần bó sát, mái tóc rối bời cùng đôi mắt đỏ hoe đã đủ để nói với cả thế giới rằng vừa rồi cô đã trải qua chuyện gì.

 

“Cô gái nhỏ, cháu không sao chứ?” Tài xế quay đầu lại, nhìn cô dò xét.

 

“Không sao, cảm ơn chú.”

 

Cô cúi đầu, đi đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ, định ngồi xuống, nhưng lại sợ làm ướt ghế khiến người sau bất tiện, nên đành đứng im tại chỗ.

 

Cửa sổ xe mở hé, xe vừa lăn bánh, gió lạnh đầu thu ào tới. Chiếc áo khoác trên vai bị gió cuốn, suýt rơi xuống, cô vội nắm chặt lại.

 

Lúc áo vừa khoác lên người, vẫn còn hơi ấm; giờ thì hơi nước đã ngấm qua từng lớp vải, lạnh buốt.

 

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, cô khẽ run.

 

Xuống xe, cô men theo cổng bắc đi bộ về ký túc xá, lại một lần nữa thu hút ánh nhìn của bao người.

 

Có vài bạn cùng lớp nhận ra cô, lo lắng hỏi han xem có chuyện gì xảy ra. Nguyễn Dư chỉ lắc đầu, bước nhanh hơn.

 

Hôm nay, ký túc lại đông đủ hiếm thấy — đến cả Trần Mạn Bạch, người lâu nay chẳng mấy khi về phòng, cũng có mặt.

 

Đúng là đời thường thích trêu ngươi như vậy — càng muốn giấu, lại càng bị nhiều người nhìn thấy.

 

Ba người trong phòng ngẩn ra, nhìn Nguyễn Dư với mái tóc ướt đẫm, lặng lẽ bước vào. Không ai dám mở lời.

 

“Nguyễn Nguyễn, cậu rơi xuống nước à?” Trần Mạn Bạch là người phá vỡ sự im lặng đầu tiên.

 

Nguyễn Dư không đáp, chỉ đi đến giường, ném chiếc áo khoác lên đó, rồi lục tìm quần áo sạch chuẩn bị vào phòng tắm.

 

“Mình hỏi cậu đấy.” Trần Mạn Bạch chặn lại. “Ai bắt nạt cậu hả? Có sao không?”

 

“Không sao.”

 

Nguyễn Dư bước qua cô ấy, đi thẳng vào phòng tắm và đóng cửa lại.

 

Để tiết kiệm điện, bình nước nóng ban ngày thường không bật, nên nước phun ra lạnh ngắt. Cô cởi bỏ quần áo ẩm lạnh, bật công tắc, nhìn chằm chằm vào đèn báo nhiệt nhỏ xíu — đỏ rực, chờ mãi chẳng đổi sang xanh.

 

Bên ngoài có tiếng xì xào, nghe không rõ, nhưng cô biết họ đang nói về mình. Cô vốn chẳng bận tâm người khác nghĩ gì, nhưng cô không muốn trở thành đề tài bàn tán với bộ dạng này.

 

Khóe mắt lại cay xè. Cô thử nước, vẫn lạnh, nhưng không đợi thêm — cô dứt khoát giơ vòi sen lên, xối thẳng nước xuống người.

 

Tắm xong, người cô càng lạnh hơn.

 

Khi Nguyễn Dư bước ra, Giản Tương Tương đang đứng ở cửa, đưa cho cô máy sấy tóc.

 

“Lau khô tóc đi. Sấy xong uống chút trà gừng cho ấm người, Kiều Phụng đã pha sẵn trong cốc của cậu rồi, kẻo cảm lạnh.”

 

Nguyễn Dư liếc nhìn ba người trong phòng. Ai nấy đều nhìn cô, không còn vẻ ngạc nhiên ban nãy, chỉ còn sự quan tâm, lo lắng.

 

Một tia ấm áp len vào tim cô.

 

“Cảm ơn.”

 

“Có chuyện gì thì nói với mình, ai bắt nạt cậu cũng phải nói. Đừng suốt ngày chịu đựng một mình, mới bấy nhiêu tuổi mà cứ nhăn nhó như bà cụ non.” Trần Mạn Bạch càu nhàu.

 

“Cậu mấy tuổi mà suốt ngày ‘chị chị’ thế?” Giản Tương Tương bênh Nguyễn Dư.

 

“Mình hơn hai tháng tuổi cũng là hơn, trong phòng này mình là chị, có ý kiến gì không?”

 

“Đúng là hung hăng trong nhà.”

 

“Ờ, mình thích hung hăng trong nhà đấy, sao nào? Muốn cào nhau không?”

 

“Cào thì cào!”

 

Hai người nhào vào nhau, cào cấu như hai con mèo con đang đánh nhau.

 

Hạ Kiều Phụng ngồi bên cười đến gập cả người.

 

Nguyễn Dư cầm máy sấy, đứng trước gương. Khi cô ngẩng đầu lên, chợt nhận ra khóe môi mình cũng đang cong lên.

 

Chương trước

Chương sau

Chương 14: Mày lại phát điên gì nữa

 

 

Nguyễn Dư vội vàng bước vào nhà.

 

Lúc đi qua cửa, quai ba lô của cô vẽ ra một vòng nhỏ, vô tình quệt vào cánh tay của Đằng Dực. Cô liếc nhìn anh một cái, rồi nắm chặt quai ba lô.

 

Đằng Dực chẳng có phản ứng gì, chỉ tiện tay đóng cửa lại.

 

“Em cứ lên thẳng đi, thằng nhóc đó chắc chắn đang trong phòng chơi game.” Anh đi đến quầy bar, rót cho mình một cốc nước.

 

Nguyễn Dư gật đầu, bước lên tầng hai.

 

Cửa phòng của Đằng Hạo khép hờ, cô khẽ gõ một cái.

 

“Ai đấy?”

 

Quả nhiên, cậu đang ở nhà, nhưng lại giả vờ không nghe thấy tiếng gõ cửa của cô, cố tình để cô chờ uổng phí từng giây.

 

Nguyễn Dư có chút bực bội.

 

“Nguyễn Dư.”

 

“Vào đi.” Lần này thì cậu trả lời rất sảng khoái.

 

Nguyễn Dư không nói gì, đẩy cửa bước vào. Cánh cửa khá nặng, cô hơi dùng sức, đúng lúc đó—một chậu nước từ trên cao úp thẳng xuống đầu cô. Cô còn chưa kịp phản ứng thì toàn thân đã ướt sũng.

 

“Choang!” Tiếng chậu rơi xuống sàn vang lên, thời gian như ngừng lại.

 

Ngay sau đó, là một tràng cười sảng khoái.

 

“Ha ha ha ha ha ha ha…”

 

Đằng Hạo ngồi trên giường, cười đến gập cả người, tay vẫn không quên giơ điện thoại lên quay video đăng Douyin.

 

Trong khoảnh khắc ấy, nỗi nhục nhã, phẫn nộ và tủi hổ ập đến, tràn ngập khắp người Nguyễn Dư. Cô cảm thấy lòng tự tôn của mình như đang rơi vãi cùng từng giọt nước nhỏ từ vạt áo xuống sàn.

 

Viền mắt cay xè, nhưng cô cắn răng, cố kìm nước mắt. Cô không muốn mình trông càng thảm hơn.

 

Đằng Dực nghe thấy tiếng động từ tầng dưới liền chạy lên, cảnh tượng trước mắt khiến anh sững sờ.

 

Cô gái đứng ở cửa phòng Đằng Hạo, từ đầu đến chân không chỗ nào còn khô. Tóc đuôi ngựa dính bết vào gáy, một sợi chun đen nhỏ lỏng lẻo sắp tuột khỏi mái tóc rối. Chiếc sơ mi trắng trên người cô ướt đẫm, gần như trong suốt, lộ ra hình dáng mờ mờ của áo trong bên dưới… Cô cắn chặt môi, hai tay siết chặt thành nắm, toàn thân run lên — không biết là vì lạnh hay vì tức giận.

 

“Đằng Hạo! Mày lại phát điên cái gì vậy!”

 

Đằng Dực quát lớn, rồi lập tức cởi áo khoác của mình khoác lên người Nguyễn Dư.

 

“Em không sao chứ?” Anh hỏi.

 

Nguyễn Dư không đáp, chỉ cúi đầu, quay lưng bước đi thật nhanh.

 

“Đợi đã.” Đằng Dực vươn tay muốn giữ cô lại, nhưng bị cô hất mạnh ra.

 

Bóng lưng cô mảnh khảnh và cứng cỏi, chiếc áo khoác tối màu phủ trên vai như một gánh nặng nặng nề, dường như có thể đè cô ngã bất cứ lúc nào.

 

Đằng Dực siết chặt nắm tay, không đuổi theo ngay, mà quay người tiến thẳng đến chỗ Đằng Hạo. Thấy anh lại gần, Đằng Hạo theo phản xạ định giấu điện thoại, nhưng bị anh giật lấy.

 

“Anh…”

 

Đằng Dực chẳng nói lời nào, xóa luôn đoạn video vừa quay, rồi ném điện thoại trả lại cho cậu, sau đó quay người chạy xuống tầng.

 

Trên sàn phòng khách vẫn còn dấu nước loang dài — là vệt ướt cô để lại, bên cạnh là chiếc chun buộc tóc màu đen, nhỏ xíu, mảnh như sợi chỉ, nhưng nằm nổi bật trên nền gạch trắng tinh.

 

Đằng Dực cúi xuống nhặt lấy chiếc chun, rồi lao ra khỏi nhà.

 

Trời đã chập choạng, bóng tối bao phủ khắp khu phố. Gió đầu thu thổi qua mang theo hơi lạnh.

 

Anh chạy quanh khu nhà một vòng mà không thấy bóng dáng Nguyễn Dư đâu, đành chạy thẳng ra cổng khu dân cư.

 

Trên đường không có, anh hỏi bảo vệ, người kia chỉ về phía trạm xe buýt ở ngã rẽ: “Cô ấy vừa đi hướng đó.”

 

Đằng Dực chạy đến trạm xe thì đúng lúc tuyến 527 đang rời đi.

 

Trong khoảnh khắc đó, anh nhìn thấy Nguyễn Dư đứng trong khoang xe. Cô quay lưng lại với anh, vẫn khoác chiếc áo khoác của anh, dáng người thẳng tắp.

 

Xe còn nhiều chỗ trống, nhưng cô không ngồi — chỉ đứng im, lặng lẽ như thế.

Chương trước

Chương sau

Chương 13: Hoa nhài nhỏ

 

Tắt đèn xong, Nguyễn Dư nằm trên giường, qua khe rèm nhìn ra ban công — nơi treo một hàng quần áo vừa giặt xong, nước vẫn nhỏ tong tỏng xuống. Rõ ràng chẳng có tiếng động gì, nhưng nhìn lâu lại như có thể nghe thấy tiếng “tách tách” rất khẽ.

 

Cô xoay người, dời ánh mắt đi.

 

Ở giường đối diện, Giản Tương Tương vẫn nằm sấp, ánh sáng từ chiếc iPad chiếu lên khuôn mặt đầy khổ sở của cô ấy — vẫn đang phân vân chưa chọn được.

Vừa nãy, Nguyễn Dư và Hạ Kiều Phượng đều góp ý rồi, nhưng cô nàng vẫn không vừa lòng.

 

Giản Tương Tương là kiểu người yêu vào là mất lý trí. Cô ấy đang yêu Chu Hy Hòa, lòng chỉ nghĩ đến mỗi anh ta, muốn dành cho anh ta tất cả những gì tốt đẹp nhất. Có lẽ vì thế mà cô mới thấy chẳng có loại nước hoa nào xứng với “chàng trai hoàn hảo” trong lòng mình cả.

 

Yêu đương xem ra thật phiền phức, mà còn tốn tiền nữa.

 

Nguyễn Dư khẽ thở dài, nhắm mắt lại.

Cô vốn là “con nhà người ta” chính hiệu — chưa từng yêu ai, nên chẳng hiểu nổi cảm giác đó. Cũng may, cô không có ý định tìm hiểu.

 

Chiều chủ nhật, Nguyễn Dư đến nhà họ Đằng theo giờ hẹn với Thẩm Băng.

Nhưng khi cô đến nơi, cửa lớn đóng im lìm. Cô nhấn chuông rất lâu mà không thấy ai ra mở.

 

Theo lý thì Đằng Hạo phải ở nhà mới đúng.

 

Nguyễn Dư lục danh bạ trong điện thoại, chỉ có số của Thẩm Băng, nhưng giờ bà ấy đang đi công tác. Gọi điện lúc này có vẻ không hay lắm.

 

Cô nghĩ một chút, rồi ngồi xuống bậc thềm trước hiên, lặng lẽ chờ.

 

Khu này toàn biệt thự, mỗi căn đều có sân riêng, liền kề nhau thành hàng. Nhìn gần thì uy nghi như lâu đài, nhìn xa lại như một thị trấn cổ tích.

 

Không biết từ hướng nào, vang lên tiếng đàn piano.

 

Nguyễn Dư không hiểu nhạc, cũng chẳng biết đó là bản gì — chỉ cảm thấy, trong giây phút nhàm chán này, có âm thanh ấy làm bạn cũng tốt.

Chỉ là… giai điệu có vẻ buồn hơn cô tưởng.

 

Thời gian trôi qua lặng lẽ, chẳng mấy chốc đã một tiếng đồng hồ.

 

Cô dựa vào cột hiên, thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ.

 

Đằng Hạo đi đâu rồi nhỉ?

Hay là… cố tình không muốn mở cửa cho cô?

 

Trong đầu cô thoáng hiện lên đôi mắt lạnh lùng đầy địch ý kia, thấy cũng không phải không thể.

 

“Đằng Hạo! Đằng Hạo!” — cô ngẩng đầu gọi vài tiếng về phía cửa sổ tầng hai.

 

Không ai đáp lại.

 

Cô thấy nản, không muốn chờ thêm nữa.

Thật sự quá phí thời gian rồi.

 

Nguyễn Dư lùi vài bước, định quay người rời đi thì bất ngờ đá trúng một chậu hoa nhỏ màu đen đặt dưới cột hiên.

Chậu sứ đó không biết ai để ở đây, trong chậu là một cây hoa nhài nhỏ. Có lẽ bị bỏ mặc lâu ngày, cành khô yếu, lá nhỏ héo úa — nhìn là thấy sức sống đang dần cạn kiệt.

 

Chậu hoa nhài ủ rũ ấy đặt trước cửa biệt thự, trông thật lạc lõng, chẳng hề ăn nhập với khung cảnh sang trọng xung quanh.

 

Giống hệt cô vậy.

 

Nguyễn Dư khẽ cúi xuống, kéo chậu hoa ra ngoài, đặt vào chỗ có nắng chiếu tới.

Rồi cô mở balo, lấy chai nước mang theo, vặn nắp, tưới lên lớp đất khô nứt nẻ trong chậu.

 

“Không vào à?”

 

Giọng nói vang lên phía sau khiến cô giật mình, tay run lên, suýt làm rơi chai nước.

 

Cô quay lại — thấy Đằng Dực không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng.

 

Anh mặc áo khoác bóng chày màu sẫm, dáng người cao lớn, cả người như tỏa ra một áp lực vô hình, đứng đó nhìn xuống cô.

 

“Trong nhà hình như không có ai.” Nguyễn Dư đứng dậy, vặn chặt nắp chai. “Em nhấn chuông rất lâu rồi mà chẳng ai ra mở cửa.”

 

Đằng Dực ngẩng đầu liếc qua tầng hai, không nói gì, chỉ xoay người mở cửa.

 

Cửa là loại khóa mật mã. Anh nhanh chóng nhập dãy số, đẩy cửa ra.

 

Nguyễn Dư vẫn đứng yên tại chỗ.

 

Anh nghiêng người, giữ cửa mở:

“Không vào à?”

 

Chương trước

Chương sau

Chương 12: Hoa khôi

 

Bên ngoài khu dân cư Hoa Phủ có một trạm xe buýt, tuyến 527 đi thẳng đến Đại học Dương Sơn. So với công việc làm thêm trước, lần này việc đi lại thuận tiện hơn hẳn.

 

Sau khi trở lại trường, Nguyễn Dư đến thư viện ngồi cả buổi chiều. Dù cô đã cố gắng tự học rất nhiều, nhưng khi đối diện với kho sách mênh mông cùng lượng kiến thức vô tận trong đó, cô vẫn cảm thấy mình nhỏ bé đến đáng thương.

 

Chính cảm giác nhỏ bé ấy thôi thúc cô không ngừng tiến về phía trước, khiến cô không dám chậm lại dù chỉ một bước.

 

Khi cô ra khỏi thư viện, trời đã nhá nhem tối. Những chiếc đèn lồng đỏ từ lễ kỷ niệm thành lập trường vẫn chưa được tháo xuống. Đến giờ nhất định, quản lý sẽ bật sáng toàn bộ — ánh đỏ rực rỡ lan tỏa khắp khuôn viên, chiếu lên gương mặt rạng rỡ của sinh viên đi ngang qua, khiến ai cũng mang theo vài phần vui vẻ.

 

Nguyễn Dư bỗng cảm thấy hôm nay không khí còn vui hơn cả ngày lễ hôm đó.

 

Đi được một đoạn, cô mới nhận ra cảm giác của mình không sai — trong trường hôm nay có rất nhiều người mặc đồ đỏ. Như thể để đuổi theo một trào lưu nào đó, mọi người đều đồng loạt lôi những bộ quần áo đỏ cất dưới đáy tủ ra, mặc lên người mà chẳng buồn để ý có hợp mùa hay không.

 

Cuối tuần, căn-tin vắng vẻ hơn thường ngày, nhưng giữa số ít người ngồi lại, vẫn có thể nhìn thấy vài bóng áo đỏ thấp thoáng.

 

Xem ra, Đằng Dực và nhóm của anh đã trở thành “biểu tượng thời trang” mới của trường rồi.

 

Nguyễn Dư khẽ thở dài, hơi bất lực.

 

Thời nay, trào lưu là thứ dễ lan truyền nhất. Nhưng mặc đồ giống ai đó, liệu có khiến người ta trở thành người ấy không? Có lẽ ngay cả một phần vạn cũng không đạt được, mà ngược lại, còn khiến bản thân trở nên nực cười vì sự mù quáng của mình.

 

Sau khi ăn tối xong, cô quay lại ký túc xá. Giản Tương Tương đang nằm sấp trên giường, vẻ mặt đầy khổ não, mắt dán vào chiếc iPad trước mặt. Thấy Nguyễn Dư bước vào, cô vội vàng gọi:

 

“Dư Dư, Dư Dư! Mau qua đây giúp mình với, bệnh lựa chọn của mình lại tái phát rồi!”

 

“Không phải cậu nói tối nay đi chơi à?”

 

“Họp đột xuất rồi, không đi nữa.”

 

Nguyễn Dư đặt túi xuống, bước lại gần.

 

Trên màn hình iPad là hàng loạt loại nước hoa nam, mẫu mã đa dạng.

 

“Bạn trai mình sắp sinh nhật, mình muốn tặng cậu ấy nước hoa.” Giản Tương Tương đẩy iPad về phía cô. “Cậu giúp mình chọn đi.”

 

“Tặng nước hoa cho con trai à?”

 

“Ừ.” Giản Tương Tương cười đầy ẩn ý. “Cậu không biết đâu, người ta thích làm dáng lắm.”

 

Nguyễn Dư nhìn xuống màn hình — Armani, CK, Hermès, Davidoff… còn có nhiều thương hiệu cô chưa từng nghe qua. Mỗi chai bé xíu mà giá cũng mấy trăm tệ.

 

Số tiền đó bằng cả tháng sinh hoạt phí của cô.

 

“Đắt thật đấy.” Nguyễn Dư nói.

 

“Đắt gì mà đắt.” Giản Tương Tương phản bác, “Cậu không biết à? Sinh nhật của Đằng Dực, Phương Oản tặng anh ấy một chiếc đồng hồ, nghe nói mấy nghìn lận.”

 

“Phương Oản là ai?”

 

Giản Tương Tương nhìn cô với ánh mắt khó tin: “Cậu không biết Phương Oản? Trời ơi Dư Dư, cậu suốt ngày chỉ biết học thôi, mình thấy cậu sắp bị tách khỏi thế giới sinh viên rồi đó.”

 

Nguyễn Dư không cãi lại, chỉ hỏi tiếp: “Vậy rốt cuộc Phương Oản là ai?”

 

“Kiều Phượng!” Giản Tương Tương gọi sang giường bên cạnh, nơi Hạ Kiều Phượng đang nằm đọc tiểu thuyết. “Nói cho cô ấy biết Phương Oản là ai đi.”

 

“Là hoa khôi.” Hạ Kiều Phượng đáp gọn, đầu không buồn ngẩng lên.

 

“Không cụ thể chút nào hết, để mình nói rõ.” Giản Tương Tương giành lời, “Phương Oản là hoa khôi của Đại học Dương Sơn, nữ thần của khoa Biểu diễn, là thành viên nữ duy nhất trong CLB Nhảy Tây Du. Và quan trọng nhất — cô ấy là bạn gái của Đằng Dực.”

 

Chương trước

Chương sau

Chương 11: Ai bảo em thích cô ấy

 

Đằng Dực khẽ lắc chiếc ly trong tay, Nguyễn Dư đứng yên một chỗ, thoáng chốc không biết phải nói gì. Rõ ràng là cô đã cầm nhầm ly của anh.

“Gì thế? Em muốn dùng chung ly với anh à?”
Anh lại cười, nụ cười ôn hòa mà mang theo chút gì đó khiến người khác tim đập nhanh hơn.

“Đây cũng đâu phải ly nước rót cho em.”

Đằng Dực liếc về phía phòng của Đằng Hạo:
“Thằng nhóc đó sai em đi rót nước cho nó à?”

Nguyễn Dư không đáp.

“Đừng để ý nó, làm việc của em thôi, đừng để bị nó bắt nạt.”
Anh nói như một lời nhắc nhở, cũng như lời dặn dò.

Nói xong, anh quay người bước lên lầu.

Nguyễn Dư đứng tại chỗ suy nghĩ vài giây, rồi quay lại rót thêm một ly nước khác.

Trong phòng, Đằng Hạo đang vò đầu bứt tai nhìn cuốn vở bài tập mà Nguyễn Dư để lại, cố gắng làm đến nỗi mặt nhăn mày nhó. Khi ly nước được đặt xuống trước mặt, cậu lập tức cầm lên uống một ngụm.

“Lạnh à?”

“Em không nói là muốn nước nóng.”

“Tôi muốn nước ấm cơ.”

“…”
Đúng là người nhiều yêu cầu.

Cậu đẩy ly nước sang bên, tiếp tục làm bài.

Nguyễn Dư liếc nhìn mấy dòng đáp án chi chít trên giấy, phần lớn đều sai. Nhưng Đằng Hạo chẳng nhận ra, vẫn nghiêm túc viết như thể đang cố gắng chứng minh điều gì đó.

Cậu dường như muốn lấy việc “làm tốt bài tập” để khiến cô phải nhìn mình bằng con mắt khác — đáng tiếc, năng lực không cho phép.

Nguyễn Dư không vội vạch ra lỗi sai của cậu. Cô kéo ghế ra một chút, nhìn chồng bài tập chất cao như núi trên bàn. Ở góc ghi tên, hai chữ “Đằng Hạo” viết nguệch ngoạc bay bướm.

Cô chợt nghĩ, sao trước đây lại không để ý đến tên của cậu nhỉ?

Đằng Dực, Đằng Hạo — đọc kỹ mới thấy hai người đúng là có nét giống nhau, nhất là sống mũi cao và hàng lông mày sắc nét.
Chỉ là Đằng Hạo trông còn non nớt hơn, cho dù cố tỏ ra chững chạc, vẫn không giấu được chút ngây ngô.

“Tôi không làm nữa! Cái gì mà khó thế này chứ!”
Đằng Hạo bỗng buông bút, trừng mắt nhìn cô:
“Có phải cô cố tình tìm đề khó để làm khó tôi không?”

Nguyễn Dư rút tập bài từ trước mặt cậu về, lật xem từ đầu đến cuối, rồi dùng bút khoanh tròn vào câu thứ ba.

Đằng Hạo sững người, không tin nổi:
“Tôi chỉ sai mỗi câu đó à?”

“Không, em chỉ đúng mỗi câu đó thôi.”

Sắc mặt Đằng Hạo lập tức đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa bực bội. Cậu giật phăng cuốn tập lại, ném sang một bên.

“Cơ bản của em yếu, ngày mai học lại từ đầu.”
Nguyễn Dư mặc kệ thái độ trẻ con của cậu, đứng dậy xách túi:
“Buổi hôm nay đến đây thôi, mai bắt đầu học chính thức.”

Chưa đợi Đằng Hạo nói gì, cô đã bước ra khỏi phòng.

Ở hành lang, Đằng Dực vừa thay xong quần áo đi ra, hai người chạm mặt. Nguyễn Dư không buồn liếc anh, trực tiếp đi thẳng xuống lầu.

Ánh mắt Đằng Dực dừng trên bóng lưng cô vài giây, rồi anh quay vào phòng Đằng Hạo.

Đằng Hạo đang tựa vào ghế, trông như thể cuộc đời chẳng còn hy vọng.
Đằng Dực cúi xuống nhặt cuốn tập dưới đất lên, lật xem vài trang.

“Mau vậy đã học xong rồi à?”

Đằng Hạo im lặng.

Đằng Dực cuộn tập bài lại, gõ nhẹ lên đầu cậu.
“Điếc à?”

“Anh.”
Đằng Hạo ngẩng đầu, giọng đầy uất ức:
“Em không thích người đó.”

“Anh mời cô ấy đến dạy em học, chứ đâu phải để yêu đương. Ai bảo em phải thích cô ấy?”

“Không cần biết, em chỉ là không thích cô ta.”

Đằng Dực lấy cả cuốn tập đập lên mặt em trai, rồi tiện tay véo mạnh tai trái của cậu một cái. Trong tiếng kêu thảm thiết của Đằng Hạo, anh vừa đi ra vừa ném lại hai chữ ngắn gọn:

“Đừng có rảnh rỗi sinh nông nổi.”

 Chương trước

Chương sau

Chương 10: Chữ “Dư” này không phải là chữ “Ngư” kia

Nguyễn Dư bước xuống lầu.

Lúc vừa vào nhà, cô bị ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Băng nhìn chằm chằm, đến mức cả người cứng đờ, chẳng dám ngó nghiêng. Cô chỉ biết căn nhà này rất lớn, nhưng lại không hề để ý xem nhà bếp ở đâu.

Cô đi loanh quanh trong phòng khách một lúc, bước chân nhẹ như sợ làm bẩn hoa văn tinh xảo trên nền gạch men.

Cuối cùng cũng tìm được bình nước.

Không ngờ bình nước lại không đặt trong bếp, mà ở trên quầy bar giữa phòng khách.

Nguyễn Dư đi đến đó, điều đầu tiên cô chú ý là hàng loạt hộp trà được xếp ngay ngắn sát tường: Bích Loa Xuân, Thiết Quan Âm, Long Tĩnh Tây Hồ… Mỗi hộp đều dán nhãn viết tay, nét chữ mềm mại, thanh thoát.

Chắc là chữ của Thẩm Băng. Không ngờ chữ cô ấy lại dịu dàng, trái ngược hoàn toàn với con người lạnh lùng của mình.

Bên cạnh bình nước có một khay gỗ, trên đó đặt hai chiếc cốc. Nguyễn Dư nhìn kỹ, không thấy có gì khác nhau nên tiện tay lấy một chiếc, rót đầy nước.

Cô ôm cốc nước định quay lại, vừa rẽ vào hành lang thì nghe tiếng bước chân “tịch tịch tạc tạc” vọng tới. Ngẩng đầu lên, cô thoáng sững sờ.

Là Đằng Dực.

Anh mặc áo thun trắng, quần dài đen bằng vải đũi, cả người toát ra vẻ uể oải như vừa mới ngủ dậy. Chỉ có mái tóc tết dreadlock vẫn giữ nguyên kiểu dáng cũ.

Anh nheo mắt, lướt qua cô một cái rồi đột ngột quay đầu, hướng lên lầu hai quát lớn:

“Đằng Hạo! Ai cho em mang bạn nữ về nhà hả?”

Trên tầng, người bị gọi là Đằng Hạo ló đầu ra, chống tay vào lan can nhìn xuống cảnh tượng trong hành lang. Sau khi nhìn cô gái đang đứng đối diện anh trai, cậu nhíu mày:

“Xin lỗi, đây không phải bạn em. Là bạn anh đấy chứ!”

Đằng Dực ngơ ngác chưa kịp phản ứng.

Đằng Hạo lại bổ sung: “Cô ấy là sinh viên trường anh, mẹ mời đến làm gia sư mới.”

Nguyễn Dư phải mất vài giây mới tiêu hóa nổi lượng thông tin khổng lồ này.

Đằng Dực, Đằng Hạo… cùng một mái nhà, chung một người mẹ — hai anh em ruột?

Cô lặng lẽ đứng tại chỗ, trong lòng trăm mối tơ vò.

Đằng Dực quay đầu nhìn lại cô lần nữa, bỗng nhíu mày, rồi khóe môi khẽ cong khi nhận ra.

"Hồng Ngư?” - Anh bật ra ba chữ.

Đằng Hạo nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, nhưng Nguyễn Dư thì biết ngay anh nói gì.

Cô gật đầu: “Chào anh, em là Nguyễn Dư.”

“Ha, đúng là ‘Dư’ thật.” Anh cười, trong đôi mắt đen sáng lấp lánh như có sao rơi.

Nguyễn Dư không giải thích rằng chữ “Dư” của cô không phải chữ “Ngư” (cá), còn Đằng Dực cũng chẳng giới thiệu lại mình, dường như đương nhiên cho rằng sinh viên nào của trường Yển Sơn cũng đều biết anh là ai.

Không biết từ khi nào, Đằng Hạo đã lùi vào phòng, chỉ còn lại hai người họ đứng đối diện nhau giữa hành lang tĩnh lặng.

Không khí thoáng chốc trở nên gượng gạo.

Nguyễn Dư vừa định bước đi thì thấy Đằng Dực tiến lại gần. Anh đến trước mặt cô, tự nhiên đưa tay lấy cốc nước trong tay cô.

“Cảm ơn.”

Anh ngửa đầu uống một hơi rồi xoay người đi lên lầu.

Tiếng dép lê “bẹp bẹp” vang lên đều đều, nghe có vẻ thoải mái và nhẹ nhàng hơn lúc nãy.

Nguyễn Dư nhìn theo bóng lưng cao lớn đang dần khuất xa, không nhịn được khẽ nói: “Cốc nước đó… không phải em rót cho anh.”

Đằng Dực nghe thấy, quay đầu lại, ánh mắt chạm vào ánh nhìn của cô.

“Ờ, nhưng đó là cốc của anh.”

“…”

Cô nghẹn lời, không biết nên nói gì nữa.

 

Chương trước

Chương sau

Chương 9: Mọi con đường đều dẫn đến La Mã

Ánh đèn trong phòng chiếu thẳng xuống người Nguyễn Dư, làm nổi bật cả khí chất trầm tĩnh quanh cô.

Lúc đầu, cậu con trai chỉ thấy cô bình thường — ăn mặc giản dị, gương mặt cũng chẳng có gì nổi bật. Nhưng khi ngồi gần, cậu mới phát hiện cô thật ra rất ưa nhìn. Đường nét khuôn mặt tinh tế, làn da trắng mịn, ngay cả lúc đang tập trung làm bài, hàng mi cũng toát ra vẻ tự tin và có sức sống.

“Xong rồi.”

Khoảng năm phút sau, Nguyễn Dư đẩy tờ giấy về phía cậu.

Cậu trừng mắt nhìn cô, bực bội mở ngăn kéo, lấy ra một cuốn sổ nhỏ ghi đáp án. Dù cách giải của Nguyễn Dư khác hoàn toàn, kết quả cuối cùng vẫn chính xác tuyệt đối.

“Đường nào cũng dẫn đến La Mã mà.”

Nguyễn Dư chỉ hai ngón tay vào đáp án giống hệt nhau trên giấy và trong sổ, giọng nhẹ tênh. “Tôi thắng rồi.”

Cậu trai cau mày gãi đầu, rồi vội nhét cả giấy lẫn sổ trở lại ngăn kéo.

“Sao cô lại làm được?”

“Tại sao tôi không thể?”

“Cô chẳng phải sinh viên năm hai à?” — cậu nhớ trong hồ sơ cô ghi rõ như thế.

“Dùng bài trong giáo trình năm ba để ra oai với sinh viên năm hai là cách chắc thắng của em sao? Bạn học à, tầm nhìn của em hơi ngắn rồi đó.”

Nguyễn Dư nhướng mày, bình thản nói: “Có những người vốn dĩ đã quen đi trước người khác một bước.”

Thật ra cô đã tự học xong chương trình năm hai và năm ba từ lâu. Bài toán này cô từng làm ít nhất ba lần, nhìn thấy đề là lập tức nhớ ngay.

Cậu trai thở ra, mặt đỏ bừng. Cậu vốn định cho cô một màn “chào mừng” nho nhỏ, ai ngờ lại bị hạ gục ngược.

“Giờ cô muốn tôi làm gì?” — cậu hỏi, giọng có chút gượng.

Nguyễn Dư lấy trong balo ra một cuốn bài tập tổng hợp lớp 12, lật đến trang có nếp gấp.

“Làm hết các bài ở trang này đi.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Vậy là đủ để tôi biết trình độ của em đến đâu, để còn dạy cho đúng cách.” — cô đáp, giọng bình thản.

Cậu thiếu niên tỏ rõ sự khó chịu, nhưng nghĩ đến nguyên tắc “đã thua thì phải chịu”, đành cúi đầu cầm bút làm bài. Vấn đề là... mới câu đầu tiên đã tắc tị.

Nguyễn Dư im lặng quan sát. Cậu thỉnh thoảng lại gõ đầu bút vào cằm, mặt càng lúc càng đỏ.

“Cô phải nhìn tôi suốt thế này à?” — cậu quay lại, trợn mắt.

“Ừ.”

"Tôi không thích người khác nhìn tôi làm bài.”

Thế thì làm sao được? Cô vừa mới tới, chẳng lẽ lại rời đi?

“Cô xuống lầu rót cho tôi ly nước đi.” — cậu liếm môi khô, cố làm ra vẻ ra lệnh.

Nguyễn Dư nhận ra ngay ý đồ — chỉ muốn tống cô ra ngoài. Ở độ tuổi này, điều mà họ giỏi nhất chính là không biết che giấu cảm xúc.

"Tôi đến để dạy em học, không phải để hầu hạ em.”

Giọng cô không cao, nhưng dứt khoát và chắc nịch.

Cậu sững người, có vẻ chưa từng bị ai nói thẳng như vậy. Có lẽ mấy gia sư trước toàn mềm mỏng, dù bị sai vặt cũng phải nhịn — dù sao thù lao cao ngất cũng đủ khiến người ta cúi đầu.

“Cô thật là…”

“Lần này tôi bỏ qua.” — Nguyễn Dư nói, rồi đứng dậy.

Cậu nhìn theo bóng lưng cô, khẽ “hừ” một tiếng, trên môi lộ ra chút đắc ý: “Cũng phải nghe lời tôi thôi.”

Nguyễn Dư giả vờ không nghe thấy, bình tĩnh đi ra khỏi phòng.

Cô rất cần tiền, cực kỳ cần. Vì vậy, trong khi vẫn phải giữ nguyên ranh giới của mình, cô cũng hiểu rõ — không nên khiến “tiểu kim chủ” này khó chịu quá mức. Cô biết mình đang bước trên một sợi dây rất mảnh.

 

Chương trước

Chương sau

Chương 8: Thủ khoa đại học

Bầu không khí có chút gượng gạo, Nguyễn Dư nhanh chóng nhận ra — cậu con trai này hình như chẳng mấy hoan nghênh sự xuất hiện của cô.

“Thôi, hôm nay hai đứa cứ làm quen trước đi, có thể trò chuyện chút về cách học hay kinh nghiệm thi đại học cũng được.”

Thẩm Băng liếc đồng hồ, lại quay sang nói với con:

“Mẹ phải ra sân bay rồi, có chuyện thì gọi điện cho mẹ.”

Cậu con trai chỉ nhún vai, không đáp.

Nguyễn Dư đứng yên, nhìn bà rời đi. Khi quay lại, cậu ta lại tiếp tục chống tay trồng cây chuối ở góc tường. Hai tay chống đất, người lật ngược lên chỉ trong một động tác, trông rất nhẹ nhàng.

Nhưng... đây là kiểu vận động gì vậy?

“Muốn nói chuyện một chút không?” Nguyễn Dư hỏi.

“Tùy cô.” Cậu ta đáp hời hợt.

“Vậy em định nói chuyện với tôi trong tư thế này à?”

Cậu im lặng, vẫn cố giữ nguyên tư thế thêm một lúc, đến khi không trụ nổi nữa mới buông tay ngồi phịch xuống đất. Có vẻ nóng, cậu cởi áo đồng phục ném lên giường.

Đến lúc này Nguyễn Dư mới để ý — đây là phòng ngủ của cậu.

Phòng rất rộng, trước giường là một bàn học to. Trước bàn có hai chiếc ghế, một chiếc rõ ràng không cùng bộ, nhìn qua là biết được kéo từ chỗ khác tới.

Xem ra, sau này đây chính là “nơi làm việc bán thời gian” của cô rồi.

Trước đây, Nguyễn Dư cũng từng dạy kèm ở nhà, nhưng học sinh là một đứa bé bảy tuổi. Còn bây giờ, người trước mặt đã cao lớn, nếu không mặc đồng phục thì trông chẳng khác gì sinh viên đại học, thậm chí cao hơn cô nửa cái đầu. Nghĩ tới chuyện hai người một nam một nữ ở trong phòng ngủ, Nguyễn Dư hơi thấy không tự nhiên.

“Cô cũng học ở Đại học Dương Sơn à?” Cậu ta bất ngờ lên tiếng.

Nguyễn Dư lập tức thu lại mấy suy nghĩ linh tinh, để ý rằng cậu dùng chữ “cũng”.

Cũng? Ai cũng là sinh viên Dương Sơn vậy?

Cô còn chưa hỏi, cậu đã tiếp lời:

“Nghe nói cô là thủ khoa kỳ thi đại học năm ngoái đúng không?”

“Ừ.” Cô khẽ đáp, không muốn khoe khoang.

“Ghê thật đấy.” Cậu ta giơ ngón cái lên, cười: “Vậy, thưa cô thủ khoa, để tôi kiểm tra trình độ cô một chút nhé?”

Rõ ràng đây là một màn “ra oai” trước giáo viên mới.

Nhìn cái vẻ cười đắc ý kia, Nguyễn Dư biết ngay là cậu chuẩn bị sẵn trò này rồi.

“Cô là gia sư thứ mấy của em rồi?” cô hỏi.

“Ý cô là sao?”

“Hiểu theo nghĩa đen.”

Cậu xòe năm ngón tay, giơ lên trước mặt cô.

Gia sư thứ năm.

Giỏi thật.

Có vẻ việc này không dễ như cô tưởng.

Thấy cô im lặng, cậu ta bật cười.

Nụ cười ngông nghênh đó khiến Nguyễn Dư thoáng nhớ tới một người.

“Sao thế? Sợ rồi à?”

“Không.”

“Thế cô đang nghĩ gì vậy?”

"Tôi nghĩ… nếu tôi vượt qua bài kiểm tra của em, thì em cũng phải vượt qua bài của tôi.”

Cậu lập tức hứng thú, bật dậy khỏi sàn, xắn tay áo sơ mi, ra dáng “đến đây đi”.

Hai người đi tới bàn học, Nguyễn Dư ngồi xuống chiếc ghế màu sẫm hơn.

“Vậy cô muốn tôi thi thế nào?”

Cậu rút từ ngăn bàn ra một tờ giấy, trên đó là một bài toán.

“Cô giải được thì coi như thắng.” Cậu đặt tờ giấy trước mặt cô, giọng mang theo chút tự tin ngây ngô.

“Chỉ vậy thôi à?”

“Hừ, giọng điệu lớn thật. Đợi cô giải xong rồi hãy nói cũng chưa muộn…”

Cậu còn chưa dứt lời thì Nguyễn Dư đã rút cây bút nước đen trong ống bút ra, mở nắp, bắt đầu viết từng bước giải lên giấy.

Cô gần như chẳng cần đọc kỹ đề, chỉ lướt qua một cái mà đã bắt đầu trình bày lời giải rõ ràng, gọn gàng.

Cậu thiếu niên đứng sững lại.

 

Chương trước

Chương sau

Chương 7: Tôi rất hài lòng

Khi Giản Tương Tương về tới ký túc xá thì lăn ra ngủ ngay. Hạ Kiều Phụng đã tỉnh nhưng vẫn chưa dậy, đang cuộn chăn nằm đọc tiểu thuyết. Hai người họ đúng là minh chứng hoàn hảo cho việc “cuối tuần nên sống như thế nào”.

Còn Nguyễn Dư thì như cái máy lên dây cót, không dừng lại được dù chỉ một giây. Cô thu dọn balo, cầm thẻ xe buýt rồi đi ra ngoài.

Đích đến của cô là khu chung cư tên “Hoa Phủ”. Khi nộp hồ sơ xin việc làm thêm qua mạng, cô đã tiện tay tra qua vị trí — nằm ở khu Cẩm Hoa Lộ, là khu nhà giàu có tiếng trong thành phố.

Người thuê cô là một phụ nữ tên Thẩm Băng. Hai người từng nói chuyện qua điện thoại một lần. Giọng Thẩm Băng vang và mạnh mẽ, cách nói chuyện dứt khoát, không dài dòng, rất quyết đoán. Dù chưa gặp mặt, Nguyễn Dư cũng có thể tưởng tượng ra đây hẳn là kiểu phụ nữ giỏi giang, sắc sảo.

Quả nhiên, người như giọng.

Khi Nguyễn Dư đến biệt thự số 93 trong khu Hoa Phủ, Thẩm Băng đã đứng đợi sẵn.

Bà mặc vest trắng phối quần ống rộng cùng màu, tóc ngắn thời trang nhưng vẫn toát lên vẻ điềm đạm, cả người toát ra khí chất của một “nữ cường nhân” chính hiệu.

“Cô là Nguyễn Dư đúng không?”

Vừa chào, Thẩm Băng vừa nhìn Nguyễn Dư từ đầu tới chân. Ánh mắt bà như chiếc máy quét, ngay cả nếp gấp nhỏ trên quần jeans của cô cũng không bỏ qua.

Nguyễn Dư thoáng thấy gò bó, khẽ gật đầu, nhỏ giọng nói: “Chào cô.”

Thẩm Băng bật cười, chỉ tay về phía sofa:

“Đừng căng thẳng, ngồi đi.”

“Cảm ơn cô.”

“Tôi đã xem sơ yếu lý lịch của cô rồi, rất hài lòng. Giờ gặp trực tiếp, tôi vẫn rất hài lòng.”

Hai chữ “rất hài lòng” lặp lại khiến Nguyễn Dư hơi luống cuống. Cô không biết mình có điểm nào khiến người phụ nữ có vẻ khó tính này vừa ý đến vậy.

Chẳng lẽ… là vì cô ăn mặc giản dị quá sao?

Thẩm Băng nói tiếp:

“Vì lát nữa tôi phải ra sân bay nên tôi nói ngắn gọn nhé. Con trai tôi năm nay vừa lên lớp 12, thành tích Toán - Văn - Anh đều không tốt lắm. Tôi không kỳ vọng cô giúp nó tiến bộ vượt bậc, chỉ cần giúp nó ổn định lại, đừng để tụt dốc thêm. Có như vậy, năm sau nó mới có hy vọng thi đỗ đại học.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Nếu cô không có ý kiến gì, lịch học sẽ là: từ thứ Hai đến thứ Sáu, mỗi tối 7 giờ đến 9 giờ; chiều thứ Bảy và Chủ nhật từ 1 giờ đến 4 giờ. Mức giá giữ nguyên như đã thỏa thuận trên mạng, được chứ?”

“Được ạ.”

“Vậy tôi dẫn cô lên gặp con trai tôi.”

Nói rồi Thẩm Băng đứng dậy, đi về phía cầu thang.

Nguyễn Dư vội vàng đi theo.

Biệt thự rất rộng, từng chi tiết trong nhà đều thể hiện gu thẩm mỹ tinh tế của chủ nhân. Nhìn sàn nhà sạch bóng không chút bụi, bước chân Nguyễn Dư cũng vô thức nhẹ lại.

Phòng con trai Thẩm Băng ở phía bên phải hành lang tầng hai. Bà đi tới, gõ cửa một cái rồi đẩy vào luôn.

Bên trong, một cậu thiếu niên đang chống tay trồng cây chuối ở góc tường. Nghe thấy tiếng động, cậu lập tức thu tay, đứng thẳng dậy. Cậu mặc đồng phục học sinh, gương mặt vì dốc ngược nên đỏ bừng lên.

“Mẹ, con nói với mẹ bao nhiêu lần rồi, vào phòng phải gõ cửa.”

"Mẹ gõ rồi.”

“Gõ cửa không chỉ là hành động, nó là một quy trình hoàn chỉnh — gõ, đợi trả lời, rồi mới mở cửa, OK?”

Khi nói đến chữ “OK”, biểu cảm của cậu gần như y hệt Thẩm Băng. Nhìn thế thôi đã biết ngay là mẹ con ruột.

Thẩm Băng chẳng bận tâm đến lời phản đối của con, chỉ nghiêng người giới thiệu:

“Đây là gia sư mẹ đã nói với con trước đó, cô Nguyễn Dư. Chào nhau đi.”

Nguyễn Dư khẽ nói: “Chào em.”

Cậu thiếu niên chỉ liếc cô một cái, gật đầu hờ hững.

 

Chương trước

Chương sau

Chương 6: Cậu thiếu tiền đến mức đó sao?

Ký túc xá có bốn người.

Ngoài Giản Tương Tương, bạn cùng phòng của Nguyễn Dư còn có hai cô gái khác - Trần Mạn Bạch và Hạ Kiều Phụng.

Mạn Bạch là cô gái hoạt bát, cởi mở, là một beauty blogger khá nổi trên mạng. Vì ngày nào cũng phải livestream cho fan, mà phòng ký túc lại chật chội, nên cô thuê riêng một căn hộ bên ngoài, hiếm khi về. Còn Hạ Kiều Phụng thì trầm lặng, ít nói đến mức có cũng như không.

Nguyễn Dư về phòng, tắm rửa xong rồi ngồi vào bàn đọc sách.

Một lát sau, Hạ Kiều Phụng cũng về. Cô ấy chào Nguyễn Dư một tiếng, cầm quần áo bước vào phòng tắm. Tiếng nước chảy rì rào nhanh chóng vang lên.

Nguyễn Dư liếc đồng hồ — sắp đến giờ tắt đèn. Cô luôn giữ thói quen ngủ đúng giờ, sinh hoạt đều đặn. Cơn buồn ngủ dần kéo đến, cô ngáp vài cái, gấp sách lại rồi leo lên giường.

Hạ Kiều Phụng ra khỏi phòng tắm trước khi tắt đèn, phơi quần áo ngoài ban công xong cũng lên giường.

Căn phòng chìm vào yên tĩnh. Nguyễn Dư vừa chạm gối đã ngủ say. Cô luôn ngủ rất ngon, thường không thức giấc giữa đêm, một mạch đến sáng.

Hôm sau là cuối tuần, nhưng Nguyễn Dư không cho phép mình ngủ nướng. Trời mới hửng sáng, cô đã dậy. Hạ Kiều Phụng vẫn còn khẽ ngáy, còn giường của Giản Tương Tương thì trống không — rõ ràng là đêm qua không về.

Theo quy định, sinh viên trường Đại học Dương Sơn bị cấm ngủ qua đêm ngoài ký túc, nhưng do quản lý lỏng lẻo nên chuyện này đã thành bình thường.

Nguyễn Dư cũng chẳng để tâm, cô nhẹ nhàng đi rửa mặt, rồi cầm theo cuốn sổ từ vựng, chuẩn bị ra công viên nhỏ trong trường để học tiếng Anh.

Trời đầu thu se lạnh, sương sớm giăng mờ khắp khuôn viên. Ánh mặt trời vừa ló rạng, hòa quyện cùng làn sương trắng tạo nên khung cảnh mờ ảo, tựa như cõi tiên.

Đi ngang hội trường, Nguyễn Dư khẽ dừng bước.

Cánh cửa lớn đóng chặt, bóng cô in mờ trên lớp kính. Cô nhìn hình phản chiếu của mình, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh năm chàng trai tối qua đang nhảy múa trên sân khấu, mồ hôi đọng sáng dưới ánh đèn.

Thanh xuân của người khác là những đêm rực rỡ như thế. Còn cô thì sao?

Nguyễn Dư siết chặt cuốn sổ trong tay.

Trong lòng vang lên một giọng nói: Cố lên, rồi sẽ có ngày mình vượt qua tất cả.

Sau khi học xong, cô đến căn-tin ăn sáng, rồi quay về phòng. Đúng lúc đó, Giản Tương Tương cũng vừa về, mặt phờ phạc vì thức trắng đêm, quầng mắt thâm đen nhưng tinh thần vẫn đầy phấn khích.

“Dư Dư, Dư Dư, câụ nghe mình nói này! Đằng Dực đúng là thần luôn! Không chỉ nhảy đẹp mà hát cũng siêu hay!” - Tương Tương vừa nói vừa khoa tay múa chân - “Tối qua ở KTV, anh ấy quyến rũ chết người! Nếu mình không có bạn trai, mình đã… ơ thôi, quên đi, mình có bạn trai rồi, người ta cũng có bạn gái, không nên nảy sinh mấy suy nghĩ phá tam quan như vậy.”

Nguyễn Dư chỉ lặng lẽ nghe, nghe đến đoạn Đằng Dực có bạn gái, cô cũng chẳng thấy bất ngờ.

Người rực rỡ như anh, làm sao lại chưa có ai bên cạnh được chứ.

“Chiều nay bọn mình lại đi chơi tiếp, Dư Dư, cậu đi không? Giải tỏa tí đi mà!” - Giản Tương Tương rủ rê, vẫn chưa từ bỏ ý định kéo cô vào nhóm bạn mình.

“Thôi, mình phải đi phỏng vấn làm gia sư.”

“Lại đi làm thêm hả?”

“Ừ.”

"Cậu vừa làm ở trường, vừa nhận việc bên ngoài, thiếu tiền đến mức đó sao?”

Nguyễn Dư hơi sững lại.

Nhận ra mình lỡ lời, Giản Tương Tương liền khoác tay Nguyễn Dư, giọng nũng nịu: "Mình không có ý đó đâu. Mình chỉ muốn nói, đừng ép bản thân quá, thỉnh thoảng cũng nên thả lỏng một chút.”

Nguyễn Dư khẽ gật đầu, mỉm cười.

“Lần sau nhé.”

 

Chương trước

Chương sau

Chương 5: Trong đời này, thật sự muốn được yêu Đằng Dực một lần

Buổi lễ kỷ niệm trường kéo dài suốt hai tiếng, nhưng từ đầu đến cuối, không tiết mục nào có thể vượt qua được màn nhảy mở màn của nhóm Đằng Dực. Dĩ nhiên, cũng chẳng ai có thể khiến khán giả hò hét nhiều hơn anh.

Khi chương trình kết thúc, Nguyễn Dư và Giản Tương Tương theo dòng người chậm rãi rời khỏi hội trường. Ngay phía trước họ là nhóm của Đằng Dực.

Năm chàng trai khoác vai nhau, cùng mặc áo đỏ, trông như một ngọn lửa đang di chuyển giữa đám đông.

“Chu Hy Hòa!” - Giản Tương Tương bỗng gọi to.

Tiếng gọi ấy khiến nhiều người quay lại nhìn. Cả Đằng Dực, người đi đầu, cũng khẽ ngoái đầu. Có lẽ do góc độ, ánh mắt anh trong khoảnh khắc đầu tiên lại chạm phải Nguyễn Dư. Nhưng chỉ một giây, anh đã quay đi, tiếp tục nói cười với bạn bên cạnh.

Chu Hy Hòa giơ tay vẫy chào Tương Tương.

“Bọn anh định đi ăn khuya, đi cùng không?” anh ta hỏi.

Giản Tương Tương lập tức gật đầu lia lịa, đi được hai bước thì sực nhớ ra còn Nguyễn Dư bên cạnh.

“Dư Dư, cậu có đi không?”

“Thôi, cậu đi đi.”

Câu trả lời đó chẳng nằm ngoài dự đoán. Nguyễn Dư chưa bao giờ thích mấy buổi tụ tập đông người kiểu này. Từ khi mới vào trường, cô đã như thế rồi — khi mọi người bận rộn làm quen, kết bạn, rủ nhau đi ăn uống quanh khu, thì cô lại chỉ quanh quẩn giữa thư viện và căn-tin, một mình chìm trong thế giới riêng.

Sự lạnh lùng ấy khiến cô trở thành “người khác biệt” trong lớp, trong ký túc. Có người còn nói xấu sau lưng rằng cô kiêu ngạo, học giỏi nên chảnh. Nhưng thời gian trôi đi, mấy nhóm bạn thân từng dính nhau như sam lại vì vài chuyện nhỏ nhặt mà tan vỡ — người thì giận vì không ai trả tiền hộ, người thì cãi nhau vì một câu nói vô tình trong group chat. Tình bạn tưởng chừng gắn bó hóa ra lại mỏng manh đến thế. Những bí mật từng chia sẻ thân mật cũng dần trở thành dao nhọn, làm tổn thương nhau.

Rồi ai nấy mới nhận ra: ở đại học, chuyện ăn cùng nhau, chơi cùng nhau không thể xây được tình bạn thật. Và so với những người hai mặt, nịnh trước nói xấu sau, thì kiểu người như Nguyễn Dư… lại khiến người ta cảm thấy an toàn nhất.

Sau đó, mọi người bắt đầu nhìn cô bằng ánh mắt khác. Họ phát hiện cô không hề lạnh lùng khó gần như tưởng tượng — chỉ là hơi ít nói, nhưng thực ra rất tốt. Đến kỳ thi giữa kỳ, cuối kỳ, hơn nửa lớp đều sang mượn cô ghi chép, mà cô thì chưa bao giờ tiếc, luôn vui vẻ chia sẻ tất cả tài liệu mình có.

Dần dần, Nguyễn Dư có thêm nhiều người muốn làm bạn. Nhưng cô vẫn như cũ — không dính dáng, không gây thù, cũng hiếm khi thân quá với ai.

Giản Tương Tương vì là bạn cùng phòng nên có cơ hội hiểu cô nhiều hơn. Càng hiểu, lại càng khâm phục.

Nguyễn Dư thật sự rất “cool”.

Mà cái “cool” của cô không phải vì lạnh nhạt, mà vì cô biết rõ thời gian của mình nên dành cho điều gì. Ở cô không có sự mơ hồ, bốc đồng của tuổi trẻ, chỉ có sự tập trung và định hướng rõ ràng.

“Vậy cậu về trước nhé.” - Giản Tương Tương vẫy tay.

Nguyễn Dư khẽ gật đầu.

Ra khỏi hội trường, đám đông dần tản đi.

Những chiếc lồng đèn đỏ trong khuôn viên đã sáng lên, ánh sáng ấm áp khiến bầu không khí đêm nay càng thêm rộn ràng.

Nguyễn Dư lặng lẽ bước về phía ký túc xá. Dọc đường có nhiều nữ sinh cùng hướng, họ đang rôm rả bàn tán về Đằng Dực — về câu lạc bộ nhảy của anh, về mấy động tác Breaking ngầu lòi lúc kết thúc.

“Trời ơi, trong đời này mà được yêu Đằng Dực một lần thì chết cũng mãn nguyện!” - có ai đó hét lên.

“Về ký túc nằm mơ là được liền đấy!” - người khác đáp lại.

Tiếng cười vang rộn khắp con đường. Trong bóng đêm, Nguyễn Dư cúi đầu, khẽ mím môi — nụ cười lặng lẽ nở nơi khóe miệng.

 Chương trước

Chương sau

Chương 4: Bắt giặc, phải bắt vua trước

Khi bản nhạc kết thúc, Đằng Dực cùng bốn chàng trai phía sau khẽ cúi người chào khán giả trong tiếng hoan hô vang dội.

Tiếng vỗ tay kéo dài không dứt.

Màn trình diễn vừa rồi thật sự quá đỉnh — động tác đồng bộ, kỹ thuật solo thì bùng nổ. Mỗi người trong nhóm đều xứng đáng với những tiếng hét cổ vũ và tràng pháo tay nồng nhiệt ấy.

Khi tấm màn khép lại, Nguyễn Dư nghĩ thầm: Mở màn hoành tráng thế này, mấy tiết mục sau chắc khó mà theo kịp, kiểu gì cũng sẽ tụt mood thôi.

Quả nhiên, tiết mục thứ hai — một màn tấu nói — không mấy khả quan. Hai cậu bạn mặc áo dài, cầm quạt giấy cố hết sức chọc cười, nhưng cứ đến chỗ họ cho là cao trào thì khán phòng lại lạnh tanh.

Không ít cô gái lấy cớ “đi vệ sinh”, nhưng thật ra là lén vòng ra hậu trường tìm Đằng Dực. Chỗ ngồi trong hội trường ngày càng vắng, sắc mặt các thầy cô trong ban giám hiệu thì càng lúc càng sa sầm.

Hai thầy phụ trách chương trình — thầy Giang Vệ Quốc và thầy Điền Thành — hoàn toàn không ngờ chuyện lại thành ra thế này. Đặc biệt là thầy Điền, vốn định mời câu lạc bộ nhảy Tây Du đến “giữ mặt mũi” cho đêm hội, ai dè họ chỉ giữ được phần mở màn, còn nửa sau thì... hỏng hết.

Mấy đợt nữ sinh vẫn tiếp tục lũ lượt kéo nhau đi. Những cô còn ở lại thì chẳng còn hứng thú gì, ngồi mà mắt lờ đờ. Cuối cùng, thầy Điền không chịu nổi nữa, đứng phắt dậy rồi đi thẳng ra hậu trường.

“Xong rồi, mấy cô gái kia chết chắc,” Giản Tương Tương khẽ nói.

Nguyễn Dư không đáp, chỉ nhìn về phía hậu trường.

Một lúc sau, thầy Điền quay lại, phía sau là năm chàng trai trong trang phục đỏ. Ai nấy đều đã tháo mặt nạ. Ngoài Đằng Dực ra, mấy người còn lại cũng đẹp trai chẳng kém cạnh gì.

Thầy Điền chỉ vào hàng ghế trống ở dãy thứ hai, ra hiệu họ ngồi xuống. Cả nhóm phản đối bằng ánh mắt, thầy giả vờ không thấy, còn đưa tay ấn vai Đằng Dực xuống ghế. Không còn cách nào, bốn người kia đành miễn cưỡng ngồi theo.

“Ủa, là sao đây?” Giản Tương Tương thì thầm.

“Bắt giặc, phải bắt vua trước.”

“Không, ý mình là sao thầy không đi gọi mấy cô gái kia mà lại dắt họ ra ngồi đây?”

“Dắt họ ra mới là cách giải quyết tận gốc.”

Nguyễn Dư vừa dứt lời, những cô gái trước đó bỏ ra ngoài lại kéo nhau ùa trở về. Rất nhanh, những chỗ trống trong hội trường lại kín người.

Nước cờ này của thầy Điền đúng là cao tay thật. Có điều, chắc trong lòng thầy cũng thấy hụt hẫng lắm — chuẩn bị cả buổi tối với đủ tiết mục công phu, cuối cùng lại chẳng bằng... cái gáy của năm chàng trai kia.

Nguyễn Dư cố gắng tập trung xem tiếp để “gỡ gạc” chút thể diện cho thầy, nhưng ánh mắt cô lại chẳng nghe lời, vẫn vô thức dõi theo một người — cái gáy của Đằng Dực.

Anh ngồi yên lặng, tóc tết rối nhẹ dưới ánh đèn mờ tỏ như phủ một lớp màu huyền ảo.

Thật không ngờ, người vừa đứng trên sân khấu đầy khí thế, bá khí ngút trời kia, khi rời khỏi ánh đèn lại trở nên trầm tĩnh, điềm đạm, thậm chí có phần ngoan ngoãn.

Mấy cậu bạn bên cạnh ngọ nguậy không yên, hoặc ghé tai nói chuyện, rõ ràng là chán nản. Chỉ riêng anh, dù là tiết mục tấu nói chẳng buồn cười hay bài ngâm thơ đầy nghiêm túc, vẫn chăm chú lắng nghe như bị cuốn vào.

Một người… rất biết tôn trọng và bao dung người khác.

Nguyễn Dư chợt nhớ đến ánh mắt anh nhìn cô hôm trên sân thượng, tự nhiên cảm thấy — dù anh có nghe thấy những lời vụng về hôm đó, chắc cũng chẳng sao cả.

 

Chương trước

Chương sau