Tối nay vừa khéo là đêm trăng tròn. Khi Diệp Thu Thực ngẩng đầu lên, cô thấy một vầng trăng tròn to treo lơ lửng giữa bầu trời. Không biết do tận thế hay do tâm lý cô ảnh hưởng, mà ánh trăng trông hơi ngả vàng, ở giữa còn lẩn khuất chút đỏ sẫm, cứ như lòng đỏ trứng muối còn chưa ngâm chín.
Cô đứng trên hàng rào điện, trong tay cầm lọ dung dịch, cẩn thận rải đều lên khu vực xung quanh. Nhớ lại chỉ một giọt đã dụ tới cả bầy côn trùng, cô thấp giọng hỏi Alice:
“Có khi nào rắc nhiều quá không?”
Alice đáp gọn:
“Càng nhiều càng tốt.”
Diệp Thu Thực im lặng, cuối cùng cả vài lọ dung dịch đều bị rải sạch quanh vũng nước, đúng trong phạm vi của lưới điện.
Vừa dứt lọ cuối cùng, từ bốn phía đã vang lên âm thanh “xào xạc” rợn người, chẳng dám tưởng tượng sẽ kéo tới bao nhiêu côn trùng.
Hoắc Viễn trầm giọng:
“Đi.”
Cô siết chặt cái lọ trống, theo sát phía sau bọn họ.
Cả nhóm chọn phục kích trên một tảng đá nhô ra ở vách núi. Hoắc Viễn leo lên trước, thả xuống một sợi dây thừng to. Diệp Thu Thực và Alice bám chặt, hắn chỉ dùng sức một mình đã kéo được cả hai lên, chẳng cần họ phải trèo.
Ba người nằm rạp trên đá. Hoắc Viễn lấy ra một tấm vải cứng màu xám, vừa phủ lên, nó liền khẽ lóe sáng rồi lập tức hòa vào cảnh vật xung quanh. Bằng mắt thường tuyệt đối không nhận ra ở đây còn ẩn ba người sống.
Áo tàng hình thật sự!
Diệp Thu Thực thầm kinh ngạc. Ở thế giới của cô, công nghệ ngụy trang biến mất vào môi trường xung quanh vẫn chỉ là lý tưởng trên giấy. Tuy có vài kỹ thuật quân sự sơ khai, nhưng còn thô sơ, cứng nhắc, chẳng đâu tiện lợi bằng cái này.
Sau khi trầm trồ, cô cúi xuống nhìn. Lập tức, cảnh tượng bên dưới khiến cô gần như nghẹn họng.
Trong phạm vi lưới điện, chỉ trong chốc lát, mặt đất đã ken dày những con côn trùng. Từng đợt từng đợt từ khắp nơi kéo tới. Đất chẳng đủ chỗ, lũ đến sau liền bò chồng lên lũ đến trước, tầng tầng lớp lớp, khiến cả mặt đất phồng cao thêm mấy tấc.
Nếu tất cả chỉ một màu đen thì còn đỡ, ít ra không quá chói mắt. Nhưng chúng lại đủ loại màu sắc, đỏ, xanh, vàng, lốm đốm… Nhìn từ trên xuống chỉ thấy những mảng màu hỗn tạp chuyển động chậm chạp, lớp chồng lớp, đủ khiến người bình thường phát điên.
Diệp Thu Thực nổi hết da gà, xoa xoa cánh tay cho bớt rùng mình.
Cô từng chém quỷ, từng giết xác sống, bao lần thoát chết trong gang tấc, vậy mà chưa lần nào lại cảm thấy vừa ghê tởm vừa rợn người như cảnh tượng này.
Đúng lúc đó, Hoắc Viễn đưa cho cô một ống nhòm, thấp giọng:
“Muốn không?”
Thấy Alice đang chăm chú quan sát qua kính, Diệp Thu Thực cắn răng, quyết định không thua kém, nhận lấy:
“Cảm ơn.”
Cô điều chỉnh góc nhìn, nhắm thẳng vào bầy côn trùng.
Dưới ống nhòm, từng chi tiết rõ rành rành: loài có lông, loài có cánh, có con tám chân, có con chẳng có chân nào chỉ biết ngọ nguậy… Chưa bao giờ trong đời cô thấy nhiều côn trùng đến vậy. Trong khoảnh khắc, thậm chí còn dấy lên một tia cảm thán về sự đa dạng sinh học của Trái Đất.
Nhưng ít nơi, ít mồi, đông kẻ, côn trùng nhanh chóng bắt đầu tàn sát lẫn nhau.
Mười mấy phút trôi qua, dưới kia đánh giết kịch liệt, xác chất đầy đất, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng chim.
Cô bắt đầu thấy lo, thì thào với Hoắc Viễn:
“Liệu… chúng có không đến không?”
Hắn đáp gọn:
“Phải kiên nhẫn. Thợ săn, quan trọng nhất là nhẫn nại.”
Diệp Thu Thực nhìn Alice vẫn kiên định bất động, cũng dần trấn tĩnh, tập trung quan sát xung quanh.
Chờ thêm gần nửa tiếng, côn trùng giết nhau từng đợt, xác vương khắp nơi, nhưng đàn mới vẫn như thiêu thân lao đến.
Cuối cùng, từ chân trời kéo tới một đám mây đen dày đặc, che lấp ánh trăng. Ngẩng lên, Diệp Thu Thực thấy một đàn chim khổng lồ xoáy vòng trên không trung, như đang do thám, lại như đang chờ đợi.
Lúc này, nếu họ là thợ săn, thì con mồi đã mắc kẹt ngay bên bẫy, thành hay bại đều ở đây.
Trong đàn, một con chim lông đen mắt đỏ đặc biệt khiến cô chú ý. Nó không phải lớn nhất, lông đen giúp nó ẩn giữa bầy, nhưng khi các con khác vút đi xa, nó vẫn đứng sừng sững trên vách đá đối diện, đôi mắt đỏ lạnh lùng quét qua mặt đất như nhìn một đống đá vô tri.
Diệp Thu Thực lập tức nhận ra — đó chính là thủ lĩnh.
Cô không dám lên tiếng, chỉ khẽ chạm tay Hoắc Viễn, ra hiệu bằng khẩu hình:
“Vách núi. Chim lông đen mắt đỏ. Đầu đàn.”
Hoắc Viễn gật đầu, chỉnh kính về phía đối diện.
Mười mấy phút sau, con chim ấy cất tiếng kêu chói tai. Đàn chim đồng loạt đáp ứng, rồi lao xuống giành mồi.
Diệp Thu Thực không để ý bầy chim dưới kia, chỉ chăm chăm dõi theo thủ lĩnh. Trong đầu cô nghĩ: giết hết cũng chẳng bằng giết được nó.
Nhưng con chim đầu đàn quá cảnh giác, vẫn bất động trên vách đá, đôi mắt đỏ vô hồn như rắn.
Hoắc Viễn cũng chờ nó động, muốn một lưới bắt gọn.
Thời gian giằng co trôi qua. Alice khẽ đụng cánh tay Hoắc Viễn, thì thào:
“Không thể đợi nữa, dưới kia sắp ăn xong rồi.”
Hoắc Viễn trầm ngâm một giây, đáp:
“Hành động.”
Alice ấn nút khởi động lưới điện. Tia chớp xanh lóe sáng, tiếng điện xẹt nổ lách tách. Bầy chim bên dưới kêu thảm thiết, định bay thoát nhưng lập tức bị điện giật đến bất động.
Ngay sau đó, Alice lại bấm nút điều khiển mìn. “Ầm ầm ầm”— cả hẻm núi rung chuyển, khói bụi cuộn trào, hơi nóng phả thẳng lên, mang theo mùi khét nồng nặc của xác thịt cháy rụi, khiến người ta muốn nôn.
Trong chớp mắt, đàn chim đông nghìn nghịt kia hóa thành một bãi xác.
Alice hớn hở vén tấm ngụy trang:
“Thành công rồi!”
Ngay lúc ấy, Diệp Thu Thực thốt to một chữ:
“Ngã!”
Âm vừa dứt, Hoắc Viễn đã như mũi tên lao vút, nhảy lên vách núi, vài động tác đã tới chỗ con chim mắt đỏ, rồi lập tức biến mất sau mép đá.
Diệp Thu Thực thở hổn hển, cố kìm cơn căng thẳng.
Alice giật mình:
“Con chim mắt đỏ?”
Cô gật đầu.
Khi Alice còn đang do dự, Diệp Thu Thực đã tập trung hết sức, dồn toàn bộ năng lực vào lúc con chim đầu đàn vừa cất cánh, hét lên chữ “Ngã”, ép nó rơi khỏi không trung. Cô còn định nhắc Hoắc Viễn đi giết nó, nhưng không ngờ hắn đã hiểu ý ngay từ khi cô mở miệng.
Alice nghe xong, trầm mặc một lúc, rồi thở dài:
“Giờ thì tôi hiểu vì sao Hoắc Viễn mạnh hơn mình.”
Diệp Thu Thực thầm nghĩ: Đừng khiêm tốn, ở đây ai cũng mạnh hơn tôi cả.
Nửa tiếng sau, họ xuống vách núi, moi được vô số tinh hạch từ xác chim xác côn trùng. Hoắc Viễn lúc trở về, tay xách theo xác con chim mắt đỏ.
Alice vừa moi tinh hạch vừa lẩm bẩm:
“Kỳ lạ thật, sao trong bầy chim biến dị này lại lẫn cả chim xác sống?”
Hoắc Viễn hỏi:
“Đào được bao nhiêu rồi?”
Diệp Thu Thực nhìn đống tinh hạch hơn trăm viên, không kìm nổi mừng rỡ:
“Hơn một trăm rồi, giàu to rồi!”
Hoắc Viễn vung tay, từ không gian khóa đổ ra cả nghìn viên tinh hạch, lập tức lấp kín số họ vừa đào.
Trong ánh mắt kinh ngạc của hai người, hắn cười:
“Tiện tay vét luôn tổ của chúng. Hóa ra loài này có thói quen tích trữ tinh hạch. Giờ đều thành chiến lợi phẩm của chúng ta.”
Ít nhất phải gần một nghìn viên!
Trong đầu Diệp Thu Thực chỉ lóe lên bốn chữ —
Một đêm đổi đời.
