Bắt đầu từ phó bản cấp 20, cả nhóm đánh thẳng một lèo đến tận phó bản cấp 29, quét sạch toàn bộ phó bản 4–6 người trong khoảng cấp đó, thậm chí còn clear hai lượt.
Dịch Thu Thực trong một ngày từ cấp 11 nhảy vọt lên cấp 23. Hoắc Viễn kẹt ở cấp 29, còn Alice thì cấp 28 đã lên được nửa cây kinh nghiệm.
Trang bị cả nhóm cũng hoàn toàn thay mới, từ gà mờ lên hẳn một bậc.
Đánh đến khi Hồng Ngư chịu không nổi nữa, quăng rìu nằm dài trước cửa phó bản:
“Không được rồi, tôi cày hết nổi rồi. Các anh chị tìm người khác đi. Thật sự, từ lúc vào game đến giờ tôi chưa bao giờ đánh nhiều phó bản thế này!”
Mặc dù là trong game, Hoắc Viễn và bọn họ cũng cảm thấy mệt mỏi. Lên cấp vốn không thể một sớm một chiều, đặc biệt từ cấp 29 lên 30 là cả một hố sâu, không biết bao nhiêu người kẹt ở đó nửa tháng. Chuyện này chẳng thể nóng vội.
Cần làm việc thì làm, cần nghỉ ngơi thì nghỉ.
Họ cũng ngồi xuống theo Hồng Ngư. Hoắc Viễn hỏi:
“Trước đây anh chưa từng đánh nhiều phó bản thế này sao?”
Hồng Ngư ngạc nhiên nhìn hắn:
“Đâu phải ai cũng thích đánh phó bản. Chỉ lúc khai mở thì phó bản mới nhiều đồ, nhiều kinh nghiệm. Sau đó thì tốn thời gian, mà đồ cũng chẳng hơn gì chỗ khác. Bình thường một phó bản 4–6 người cũng mất ít nhất cả buổi sáng, đó là với team quen tay. Còn phó bản lớn thì ít nhất mất trọn ngày, nên không kiên nhẫn thì ai mà thích.”
… Ai mà ngờ hôm nay lại gặp phải quái vật. Đánh chuẩn như luyện cả ngàn lần, sát thương thì cao phi lý. Nếu không chắc chắn game này không có hack, anh ta đã nghĩ ba người này toàn treo cheat rồi.
Hoắc Viễn gật đầu, lại hỏi:
“Anh theo chúng tôi cả ngày, ngoài đời không cần đi làm à?”
Hồng Ngư khoát tay:
“Tôi là game thủ chuyên nghiệp. Tiền trong game kiếm nhiều hơn ngoài đời. Nghỉ việc hai tháng rồi.”
Hoắc Viễn: “Bọn tôi cũng là game thủ chuyên nghiệp, nhưng bắt đầu muộn hơn.”
Hồng Ngư cười:
“Giờ nhiều người bỏ việc chơi game lắm. Vừa chơi vừa kiếm tiền, ai còn muốn đi làm thuê.”
Hoắc Viễn im lặng, trông như đang suy nghĩ gì đó.
Sau đó Hồng Ngư lấy trong túi ra một bình thuốc thể lực, tu một hơi rồi lại tỉnh táo hẳn. Anh ta vẫy tay:
“Các đại ca đại tỉ, lần sau có đánh phó bản nhớ gọi tôi. Tôi lúc nào cũng sẵn sàng. Giờ tôi xuống ăn cơm trước.”
Nói xong thì biến mất.
Trong lúc đó, Alice đã tra cứu thông tin. Khi Hồng Ngư rời đi, cô mở mắt, cau mày:
“Hiện nay bỏ việc để thành game thủ ở Kỳ Tích là hiện tượng phổ biến. Nhưng do thế giới này quá phát triển, phúc lợi xã hội rất tốt, hầu hết mọi người chỉ cần dựa vào phúc lợi đã sống ổn. Việc lao động cần người thật sự không nhiều. Thế mà chuyện này lại chẳng bị coi là vấn đề, ngược lại còn được công ty sáng lập game ca tụng — ‘giữa thế giới ồn ào, cho bạn một giang hồ trong mơ’.”
Nhưng… điều này có thực sự bình thường không?
Người bản xứ chìm đắm, chẳng thoát ra nổi. Nhưng bọn họ, từ thế giới khác đến, lại nhìn rõ — nếu thế giới trong game tốt hơn ngoài đời, thậm chí đến mức nằm trong cabin chơi game cũng duy trì được sự sống, vậy thì ai còn phân biệt đâu là thật đâu là ảo? Ai còn quan tâm?
Dù vậy, đó chưa phải điều cần lo bây giờ. Trước mắt, balo đã đầy, họ phải quay lại thành chính dọn đồ.
Trên đường về, Dịch Thu Thực nhảy lên vai Hoắc Viễn, hỏi:
“Ngày mai chúng ta có nên thử đánh phó bản lớn không?”
Phó bản lớn trong game ít nhất cần 30 người, vừa tốn công vừa tốn não.
Hoắc Viễn lắc đầu:
“Không. Ngày mai người chơi thành Yia sẽ mở rộng về phía đông. Chúng ta đăng ký tham gia.”
“Khác gì phó bản?”
“Khác. Phó bản là trong game. Còn ngoài kia, ‘khai hoang’ mới gọi là thật sự. Người chơi ban đầu đều sinh ra ngẫu nhiên ở các thôn tân thủ. Ra khỏi đó sẽ đến thành chính để xác nhận thân phận, rồi trở thành công dân chính thức. Ngoài thành chính là vùng hoang dã đầy dị tộc, thú dữ, pháp sư tà ác… Người chơi mở rộng lãnh thổ chính là đánh bại chúng, xây thêm thành mới. Thành mới đều thuộc quyền quản lý của thành chính.”
Người chơi tích cực xây thành không chỉ vì phần thưởng, mà còn bởi thành nào càng mạnh thì cư dân của nó càng được nhiều lợi ích. Đây là một kiểu gắn kết: vì thành mà chiến.
Dịch Thu Thực cào vai hắn:
“Nhưng chúng ta cấp này thì có ăn thua gì?”
Hoắc Viễn đáp chắc nịch:
“Có.”
Cả nhóm quét thẻ căn cước rồi vào thành. Vừa bước vào, họ lập tức cảm thấy khác lạ.
Người qua lại trên đường đều nhìn chằm chằm — chính xác là nhìn vào Dịch Thu Thực.
Cả con mèo lập tức căng thẳng, lưng cong lên, chuẩn bị dựng lông.
Hoắc Viễn xoa lưng cô trấn an, rồi chặn một nữ người chơi trên đường, dịu giọng hỏi:
“Xin lỗi, cho tôi hỏi vì sao mọi người cứ nhìn chằm chằm vào con mèo… đồng đội của tôi?”
Nữ người chơi đỏ mặt. Có thể vì nhan sắc của Hoắc Viễn, cũng có thể vì bầu ngực “vĩ đại” kia gây sát thương trực diện.
Cô nói:
“Các anh chưa xem video của Lãnh Tuyền à? Không biết đồng đội của anh sao lại biến thành mèo, nhưng thật sự rất đáng yêu!”
Nói rồi bỏ đi.
Ba người lập tức tìm một quán trà ven đường. Alice đã hack vào mạng, mở đoạn video kia lên. Họ cùng nhau xem.
Màn hình đầu tiên là cảnh xa: một con hổ lớn, trên lưng có gì đó mơ hồ, ống kính rung lắc, hình ảnh hơi mờ.
Sau đó zoom vào —
Ơ…
Ồ…
Á!
Hoắc Viễn và Alice trố mắt nhìn cảnh một con mèo mập màu cam quen thuộc, hung hăng tát cho con hổ to xác đang thương tích đầy mình ngã lăn ra đất. Cả con mèo oai phong đứng trên xác hổ, lắc lắc lông, bá khí ngút trời. Video kết thúc.
Hai người quay lại nhìn “nhân vật chính”.
Dịch Thu Thực che tai, úp mặt:
“Meo!” Đừng xem nữa, làm việc đi!
Hoắc Viễn đoán chắc cô hận kẻ quay clip này thấu xương.
Thế là hắn chính nghĩa nói:
“Quay lén rồi phát tán video, quá đáng thật.”
Alice phụ họa:
“Đúng! Quá đáng thật!”
Tai Dịch Thu Thực lộ ra một chút, khẽ giật giật.
Alice tiếp lời:
“Nhưng mà Thu Thực thật sự rất đáng yêu! Hoắc Viễn, anh nói đúng không?”
Hoắc Viễn: “Đáng yêu!”
Dịch Thu Thực bỏ tay xuống, quay mặt sang hướng khác:
“Đi thôi! Trời sắp tối rồi!”
Hoắc Viễn khẽ cười, vuốt tai cô, đặt lại lên vai.
Trạm đầu tiên họ đến là “Tiệm rèn của ngài Odin”. NPC là một gã thợ rèn cao hơn hai mét. Sau khi bán đống kim loại rớt được, họ nhờ ông ta sửa vũ khí.
Odin cầm kiếm xem xét, gõ vào lưỡi dao, rồi nói:
“Khách quý, ta vừa nhập một lô Nguyệt Quang thạch, tăng cường pháp trượng. Còn có Thanh Nham thạch, giúp dao găm sắc bén hơn. Các vị có cần không?”
Hoắc Viễn: “Phiền ông giúp.”
Odin: “Vậy thì số đồ các vị bán chưa đủ, cần thêm hai đồng vàng.”
Hoắc Viễn: “Được. Nhưng mai chúng tôi phải tham gia viễn chinh, mong ông làm nhanh.”
Odin trầm ngâm:
“Ra trận viễn chinh à? Hừm… Ta ưu đãi cho các vị, một đồng năm mươi bạc, không thể thấp hơn.”
Xong việc, họ lại đem vài món đồ xanh, cùng ba món đồ lam không dùng, bán cho một công hội chuyên thu mua. Từ nghèo rớt mồng tơi bỗng dưng thành có của.
Nhưng tiền chưa kịp nóng tay đã sạch bách — nào là khảm đá, tinh luyện, mài giáp, tăng thuộc tính… Thế là lại quay về trắng tay.
Dịch Thu Thực may mắn là dù trong trạng thái đặc biệt, cô vẫn mặc được trang bị, không phải trần truồng ra trận.
Tiếp theo là đăng ký viễn chinh. NPC gọi đây là “chiến dịch mở rộng”. Người chơi có thể đăng ký cá nhân (cần cấp 30+) hoặc tổ đội (phải đánh bại số NPC cấp 30 bằng số lượng tổ viên).
Khác với game thường, NPC ở đây có chiêu thức riêng, biết né tránh, có chiến thuật và phối hợp. Nói ngắn gọn, chúng ngang ngửa người chơi trung cấp trở lên. Thế nên tổ đội thi khó hơn cá nhân.
Dịch Thu Thực và đồng đội phải đối mặt với ba NPC cấp 30.
Cô nghe xong lại chẳng thấy căng thẳng. Dù sao có một “đại lão” vừa đánh vừa hồi máu, họ hiển nhiên thắng.
Đúng vậy, có bảo mẫu thì khác hẳn.
Hoàn tất mọi thủ tục, cả nhóm gần như cạn sạch thể lực. Mà game này quái lạ ở chỗ, phải ăn uống, ngủ nghỉ mới hồi thể lực. Thế nên họ tiêu nốt số tiền ít ỏi vào một bữa ăn, rồi thuê hai phòng trên lầu quán rượu.
Ngày hôm sau, quân viễn chinh xuất phát.
Họ lấy lại vũ khí từ tiệm rèn, chen lẫn vào đoàn quân toàn người chơi cấp 30 trở lên. Giữa đám đông, ba kẻ dưới cấp 30 nổi bật hẳn — nhất là vì trong đội còn có một… mèo idol mới nổi.
Mọi người đều biết đây là một người chơi, nhưng có kẻ coi cô là đồng đội, có kẻ lại xem như thú cưng.
Ví dụ ngay lúc này, một nam một nữ cấp 32 và 31, vốn đã thuộc hàng cao thủ, đứng chặn trước mặt Hoắc Viễn.
Gã đàn ông nhìn Dịch Thu Thực như nhìn một món đồ:
“Con mèo này, một món lam phẩm cực phẩm, bán không?”
Còn cô gái thì vươn tay, định vuốt lông mèo.
Ánh mắt Hoắc Viễn lạnh đi, hắn đưa pháp trượng gạt tay cô gái:
“Đây là đồng đội tôi, là người chơi.”
Người đàn ông cười khẩy:
“Tôi biết. Tôi chỉ muốn mượn chơi một ngày thôi. Có làm ăn không?”
Câu trả lời của Hoắc Viễn là chém thẳng, phạt đứt một cánh tay hắn. Gần như cùng lúc, Dịch Thu Thực nhảy lên đầu cô gái, vả cho một phát rụng cả nắm tóc.
Cảnh hỗn loạn lập tức thu hút sự chú ý của tướng quân viễn chinh. Ông ta chen qua đám đông, nghiêm giọng hỏi:
“Chuyện gì xảy ra ở đây?!”
Hoắc Viễn bình thản đáp:
“Tướng quân, bọn họ không chỉ lăng nhục bạn tôi, còn muốn cưỡng ép mang cô ấy đi. Tôi đã thách đấu chính thức, kết quả chính là thế này.”
Dịch Thu Thực: “…”
