Chương 18: Học phí

 

Nguyễn Dư vội vã rời khỏi căn-tin, may mà Đằng Dực không đi theo.

 

Về đến ký túc xá, cô phát hiện người mình toàn mồ hôi lạnh. Cơn choáng lại ập đến, cô nằm vật ra giường, uể oải nghĩ: lại một buổi chiều chẳng làm được gì rồi.

 

Chiếc áo khoác của Đằng Dực vẫn treo ở đầu giường. Cô đưa tay khẽ đẩy nhẹ ống tay áo, rồi lại đẩy thêm lần nữa. Áo khoác lắc qua lắc lại, mắc áo kêu lên “kẽo kẹt”, nghe mà lòng cô cũng bứt rứt theo.

 

Nguyễn Dư chợp mắt một lát, nhưng lại bị tiếng chuông điện thoại bên gối đánh thức.

 

Trên màn hình là một dãy số lạ dài ngoằng. Cô thoáng nghĩ ra điều gì, lập tức bật dậy nghe máy.

 

Là cô giáo bên phòng tài vụ gọi đến. Giọng cô ấy nói rất khách khí, rằng đang rà soát sổ sách và phát hiện học phí của Nguyễn Dư vẫn chưa đóng đủ, nên gọi hỏi xem có gặp khó khăn gì không.

 

Nghe thì nhẹ nhàng, nhưng thật ra là nhắc cô mau đóng nốt phần còn lại.

 

Nguyễn Dư lễ phép đáp, cuối cùng dày mặt xin khất thêm một tháng. Khi nhập học, cô đã nộp được quá nửa, giờ chỉ còn thiếu một ít. Chỉ cần trong một tháng tới tìm được việc làm thêm, cô có thể xoay xở được.

 

Cô giáo tài vụ đồng ý, nhưng giọng nghe rõ ràng không vui. Cũng đúng thôi — bảng sổ đáng lẽ phải gọn gàng, nay lại có một khoản nhỏ bị bỏ trống, giống như một vết bẩn nhỏ trên tấm vải sạch. Với người khác, chỉ cần lau nhẹ là xong, nhưng đến lượt cô thì lại khó thế. Không quá nghiêm trọng, nhưng vướng mắt, và sẽ vướng mãi đến khi xóa được.

 

Nguyễn Dư cúp máy, lưng lại đổ mồ hôi. Cổ họng càng khô rát, nhưng cô chẳng để tâm, vội mở trang web tìm việc làm thêm. Cô chỉ muốn nhanh chóng kiếm được chỗ khác — còn nhà họ Đằng, cô tuyệt đối không muốn quay lại nữa.

 

Trên mạng có nhiều việc, nhưng phần lớn chẳng phù hợp. Việc thì chiếm thời gian, việc thì ở quá xa. Cô là sinh viên, việc chính vẫn là học hành, không thể “nhặt hạt mè mà mất quả dưa”. Hơn nữa, buổi tối cô còn phải về ký túc trước giờ giới nghiêm, nếu trễ thì chẳng có chỗ mà ngủ.

 

Quá nhiều ràng buộc, quá nhiều giới hạn.

 

Cuối cùng, cô thấy một tin tuyển phục vụ bàn tại nhà hàng. Vị trí đó khá gần trường — chỉ hai trạm xe buýt, lại chỉ cần làm giờ cao điểm buổi tối.

 

Quá hợp.

 

Nguyễn Dư vội thay bộ quần áo nhàu nhĩ, rửa mặt rồi chạy ra cổng Bắc đón xe buýt.

 

Đến nơi, cô thấy hai cô gái tầm tuổi mình vừa từ nhà hàng đi ra, có vẻ cũng là đến phỏng vấn.

 

Quản lý nhà hàng nghe cô trình bày xong, quan sát một lượt rồi nói đầy áy náy:

“Xin lỗi, vị trí đó vừa đủ người rồi.”

 

Nguyễn Dư hụt hẫng, chỉ có thể lễ phép cảm ơn rồi quay người rời đi.

 

Trước khi cánh cửa khép lại, cô nghe thấp thoáng tiếng nhân viên hỏi nhỏ:

“Không phải vẫn còn thiếu một người sao?”

 

Quản lý đáp:

“Cậu không thấy sắc mặt cô ấy sao? Trắng bệch thế kia, nhìn là biết không khỏe rồi.”

 

“…”

 

Cửa đóng lại, mọi âm thanh bị chặn bên trong.

 

Nguyễn Dư thoáng nghĩ có nên quay lại giải thích — rằng cô chỉ bị cảm nhẹ thôi — nhưng nghĩ kỹ, chắc họ cũng chẳng muốn chờ đến khi cô khỏe lại.

 

Gió thu thổi rì rào, cô siết chặt áo khoác, bước chân nặng trĩu đi về.

 

Khi về đến trường, trời đã chạng vạng.

 

Cô không vào căn-tin ăn tối, vì vẫn còn ám ảnh vị ngấy của bát mì trộn ban trưa, nghĩ đến thôi đã muốn buồn nôn.

 

Đi vòng qua căn-tin là đến khu ký túc nữ.

 

Cô còn chưa kịp bước tới cổng, đã từ xa thấy dưới ánh đèn đường, một bóng dáng cao gầy đang đứng chờ—