Cổ Triệu xuống khỏi chiếc phi thuyền cá nhân, quay đầu cảm ơn người lạ đã tốt bụng chở mình đến tận nơi.
Chủ nhân phi thuyền còn nhiệt tình nhắc nhở:
“Đại học Liên minh nằm hẻo lánh lắm, chẳng có tuyến giao thông nào đi ngang qua. Nhưng trường có phi thuyền riêng, cứ hai tiếng sẽ có một chuyến vào thành phố. Khi nào về thì cô chờ trong trường là được.”
Cổ Triệu lại nói lời cảm ơn.
Người kia đi rồi, cô ngẩng đầu nhìn ngôi trường hiện đại sừng sững giữa vùng đất hoang sơ gần như giữ nguyên sinh thái ban đầu. Cảnh tượng ấy khiến cô có chút ngẩn ngơ, giống như vừa bước sang một thế giới khác.
Đây đã là ngày thứ mười lăm kể từ khi cô xuất viện. Từ cái đêm đầu tiên ngẩng đầu lên thấy tận hai vầng trăng trên bầu trời, toàn bộ thế giới quan của cô đã vỡ nát rồi được tái tạo lại trong một cú sốc khổng lồ.
Dù tự nhận bản thân là người thích nghi nhanh, nhưng trong thế giới năm trăm năm sau này, cô vẫn sống như một kẻ “nhà quê mới lên phố”. Nửa tháng trôi qua, đôi khi vẫn bị những chi tiết nhỏ bất ngờ làm giật mình.
…Mà quan trọng hơn, chẳng những cô “nhà quê”, sắp tới còn có nguy cơ thành con nợ nữa.
---
Liên minh công nhận cô là “người bản địa Trái Đất”, muốn có thân phận hợp pháp thì phải đi theo quy trình nhập cư dành cho người tị nạn. Thủ tục ở đây nhanh gọn đến khó tin: chỉ năm ngày đã làm xong, cấy ghép chip gen, thế là cô trở thành cư dân chính thức của tinh cầu Kancaer – thuộc Liên minh.
Theo chế độ phúc lợi, cô còn được cấp một căn hộ cơ bản. Nhà xây hàng loạt, chủ yếu cho nhóm “người mất chỗ ở” như cô. Không rộng rãi hay sang trọng, nhưng hai phòng một sảnh, thiết bị thiết yếu đầy đủ, khỏi phải sắm sửa thêm. Với cô đã là rất ổn.
Có điều, phúc lợi thì có hạn: căn hộ chỉ được miễn phí trong hai năm. Sau đó muốn ở tiếp phải trả tiền thuê, hoặc mua đứt. Liên minh không khuyến khích công dân sống dựa vào trợ cấp, mà tạo áp lực để ai cũng phải tự lập.
Nghe đến đây, Cổ Triệu không nhịn được thở dài.
Thì ra chuyện “cả đời lo mua nhà” không chỉ tồn tại trước tận thế, mà đến năm trăm năm sau vẫn y nguyên!
Nghĩ vậy, cô dứt khoát đem nửa số tiền thưởng từ cảnh sát – vừa mới nhận được – trả luôn để mua căn hộ.
Nhân viên nhập cư trợn mắt nhìn cô, còn cố khuyên:
“Cô chắc chứ? Với số tiền này, cô có thể thêm chút nữa mua nơi tốt hơn. Chỗ này môi trường không đẹp, cô lại là con gái…”
Cổ Triệu vẫn lắc đầu:
“Không sao, tôi thấy ở đây được rồi.”
Thế là tiền vừa đến tay đã bay sạch, nhà còn chưa kịp ấm hơi người thì cô lại phải vội vàng đến Đại học Liên minh lấy nốt nửa phần tiền thưởng còn lại.
---
Khoản 50 vạn Liên minh tệ treo thưởng được chia đôi: một nửa từ cảnh sát (25 vạn), nửa kia do Đại học Liên minh chi ra để tìm sinh viên.
25 vạn từ cảnh sát đã đổi thành căn hộ, giờ cô cần đến trường lấy 25 vạn còn lại.
Nhưng… Đại học Liên minh lại là một học viện quân sự, nổi tiếng ở chỗ: hẻo lánh đến mức giao thông công cộng cũng không tới được.
Chiếc “quản gia thông minh” loại rẻ nhất trong chip gen của cô chẳng hề nhắc trước. Nó chỉ dẫn đường như thường, đến trạm cuối thì trước mắt là… một vùng hoang vu, rồi giọng nói máy móc vang lên:
“Xin quý khách tiếp tục đi bộ một trăm cây số, Aisha sẽ điều hướng cho ngài.”
Một. Trăm. Cây. Số.
Cổ Triệu suýt hộc máu. Đúng là “trời rộng đất thưa”, nhưng cô không ngờ lại có kiểu thưa đến thế!
May mắn thay, vừa lúc đó gặp được người tốt bụng cho đi nhờ. Nếu không, cô chắc phải cân nhắc giữa việc đi bộ một trăm cây số hay kiện chết cái công ty sản xuất Aisha.
---
Đứng trước cổng trường, ngôi trường hiện đại sừng sững giữa hoang dã càng thêm quái dị.
Bất ngờ, một sinh vật cỡ bằng con thỏ, lông đỏ sẫm từ bụi cỏ nhảy ra, định cắn vào chân cô. Cổ Triệu theo phản xạ dùng tinh thần lực trói chặt nó, rồi đá văng ra xa.
Con vật kêu gào thảm thiết như bị chém, nghe vừa chói tai vừa khó chịu. Lúc này cô mới để ý trên cổ nó đeo bảng kim loại – hóa ra có chủ nuôi.
Lại gần, cô thấy nó có thân hình thỏ, nhưng khuôn mặt xấu đến độ khiến người dạn dày như cô cũng thấy… đau mắt.
Cô chụp ảnh, nhờ Aisha nhận dạng.
Aisha lập tức trả lời:
“Đây là động vật đặc hữu của tinh cầu Kancaer – tên Zilo. Tính công kích mạnh, lông đỏ sẫm, hiện đang là thú cưng hot nhất, giá thị trường khoảng 50.000 Liên minh tệ.”
Cổ Triệu: “…”
Lần này cảm giác y chang khi nghe Aisha bảo “xin mời đi bộ một trăm cây số”.
Nuôi thứ này chẳng khác nào cô nuôi… xác sống thời tận thế cả. Ờ thì, công bằng mà nói, con này còn dễ nhìn hơn xác sống một chút.
Cô buông lỏng tinh thần lực, mặc kệ nó, rồi tiến vào cổng trường.
---
Cảnh sát đã giúp cô đặt lịch, chỉ cần quẹt chip gen ở cổng là được vào, rồi đi theo định vị Aisha đến phòng tài vụ.
Cô thề, lần này mà Aisha còn dẫn sai, cô sẽ đổi ngay con trợ lý khác!
Quẹt thẻ, cửa mở.
Ngay lập tức, tiếng ồn ào vang dội bên trong ập ra, trái ngược hoàn toàn với sự tĩnh lặng bên ngoài. Cửa nhanh chóng khép lại, tiếng gió lại bao trùm vùng hoang vu.
Ban đầu cô tưởng học sinh đang học thể dục, nhưng ngẩng lên liền thấy… một sinh vật cao gần ba mét, lông đỏ sẫm, mặt xấu tột cùng – chính là bản phóng đại vô số lần của con Zilo ban nãy!
Con quái vật đó chạy thẳng về phía cổng trường – cũng tức là chỗ cô đang đứng.
Một sinh viên phía sau hét thất thanh:
“Tránh ra! Mau tránh ra!”
Tiếng hét còn thảm hơn tiếng gào của con Zilo.
Đúng lúc ấy, Aisha lại vang lên bên tai:
“Xin quý khách đi thẳng một ngàn mét…”
Một ngàn mét đi thẳng – tức là lao thẳng vào chân con quái vật!
Ba luồng âm thanh – tiếng Zilo rống, tiếng sinh viên hét, và giọng máy Aisha – đập dồn vào đầu, khiến tinh thần hải của cô đau nhói, như có một con nhím toàn gai đang lăn lộn bên trong.
Cổ Triệu nhíu mày, né sang bên cạnh, để con quái lướt sát qua người.
Nhưng nghĩ đến việc phía sau là cổng trường, nếu để nó xông ra ngoài thì sinh viên chắc càng khó kiểm soát hơn. Cô mềm lòng, giơ chân đạp mạnh vào một bên chân nó, cưỡng ép đổi hướng.
Zilo khổng lồ kêu thảm còn hơn trước, đổi hướng phóng đi.
Đám sinh viên phía sau không kịp dừng, loạng choạng ngã đè lên nhau.
Một người vừa bò dậy vừa sốt ruột kêu:
“Đơn binh hệ với Cơ giáp hệ sao chưa đến? Liên hệ Trinh sát và Điều khiển chưa?”
“Đang tới, đang tới…” một người lau mồ hôi đáp.
Quả nhiên, chưa dứt lời thì từ trên trời rơi xuống một cỗ cơ giáp cao gần ba mét, chắn trước quái thú. Bị cú va chạm mạnh đẩy lùi hơn chục bước, nhưng cuối cùng cũng chặn đứng nó.
Cổ Triệu mở to mắt, lần đầu tận mắt thấy “cơ giáp” – thứ trước giờ chỉ nghe kể.
Chỉ trong khoảnh khắc, cơ giáp hạ gục con quái vật nặng chừng cả tấn.
Nhìn cảnh đó, Cổ Triệu thoáng xuất thần nghĩ:
Giá như năm trăm năm trước bọn họ cũng có vũ khí này, chắc trận chiến với xác sống và biến dị toàn cầu đã không kéo dài dai dẳng như vậy.
Khi cô hoàn hồn, phi công trẻ tuổi đã bước ra khỏi buồng lái, mồ hôi ướt đẫm, còn than vãn:
“Đúng là xui! Đám sinh viên năm ba trở lên toàn bộ ra ngoài tham gia thực chiến mô phỏng hết rồi. Một mình tôi – sinh viên năm hai, lái cơ giáp cấp ba giữ nó, dễ lắm chắc?”
Nhưng mấy sinh viên khác chẳng thèm nghe, vội vã chạy đến kiểm tra con Zilo như bảo bối sợ nó trầy xước.
Phi công còn cố giải thích:
“Yên tâm, loài này thủ mạnh lắm, tôi cũng có chừng mực—”
Chưa dứt câu, một người đã hét lên đau đớn:
“Chân trước nó gãy rồi!”
Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào cậu phi công.
Anh chàng sững sờ:
“Không phải chứ? Tôi có giữ sức mà!”
Cổ Triệu đứng ngoài sờ mũi, lặng lẽ chuồn đi.
Khụ, xin lỗi… thật ra là tại cú đá của cô hơi quá tay.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét