Cổ Triệu hoàn toàn không hay biết rằng cái gã cơ khí sư còn nợ cô một món vũ khí đã lẳng lặng biến mất kia, giờ đang tìm mọi cách liên lạc với cô. Lúc này, cô chỉ đang khoanh tay đứng trong phòng khách nhà mình, nhíu mày nhìn khối tinh hạch nhân tạo vừa bỏ ra năm vạn Liên Minh tệ mua về.
Đối với người có tinh thần lực, tinh hạch nhân tạo gần như là vật phẩm không thể thiếu. Nhưng trong quá trình hấp thụ, chỉ cần xảy ra sai sót nhỏ cũng có thể khiến “biển tinh thần” bị thương vĩnh viễn. Chính vì vậy, quy trình sản xuất và kiểm định tinh hạch bị siết chặt đến mức biến thái.
Hiện tại, trong toàn Liên Minh chỉ có ba công ty đủ tiêu chuẩn sản xuất tinh hạch đạt chuẩn, và cả ba đều do Liên Minh nắm cổ phần khống chế. Công thức tuyệt mật, tuyệt đối không rò rỉ. Việc bán ra chỉ thông qua các cửa hàng chính thức trên tinh võng.
Nói thẳng ra, toàn bộ dây chuyền sản xuất và an toàn của tinh hạch đều nằm gọn trong tay Liên Minh. Hễ ai dám bán tinh hạch đen không qua kiểm định an toàn thì hình phạt nhẹ nhất cũng là ngồi tù, nặng nhất có thể bị trục xuất vĩnh viễn khỏi lãnh thổ Liên Minh, sống kiếp lang bạt giữa tinh hải.
Thật ra cũng không phải chuyện xấu. Tinh hạch ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh chiến đấu của người có tinh thần lực, nếu để kẻ nào đó động tay động chân, chẳng khác nào triệt tiêu cả lực lượng nòng cốt của Liên Minh.
Cho nên, bao năm nay dù dư luận vẫn nhiều lần kêu gọi mở công thức sản xuất, Liên Minh vẫn giữ im lặng.
Cổ Triệu lúc đầu cũng chẳng hiểu rõ mấy chuyện này. Chỉ là sau khi đọc qua loạt tin tức liên quan đến cái tên “Cổ Triệu” trên tinh võng, tiện tay tra giá tinh hạch xem có nơi nào rẻ hơn không, thì mới vỡ lẽ: tất cả đều đồng giá, tất cả đều độc quyền.
Đắt cũng phải chịu. Cấp càng cao thì càng đắt, vì chi phí sản xuất nằm sờ sờ đó, Liên Minh đâu phải tổ chức từ thiện.
Mang chút hy vọng mong manh, Cổ Triệu dùng tài khoản mới tinh của mình, gửi câu hỏi đầu tiên lên diễn đàn chính thức:
“Tinh hạch cấp 8, 5 vạn Liên Minh tệ? Thật sự hả?”
Phản hồi ập đến ngay:
Người dùng 1: Thật.
Người dùng 2: Chính xác.
Người dùng 3: Giá cao là chuyện bất khả kháng, chi phí thật sự khủng. Liên Minh đã cố ép xuống thấp nhất rồi.
Người dùng 4: Cấp 6 trở lên thì vốn đã đắt, càng về sau giá cứ nhân mấy lần. Dưới cấp 6 thì hộ gia đình bình thường vẫn lo được. Nhưng mà cấp 6 trở lên… đó là chuyện của “đại lão”. Mà đã là “đại lão” thì lo gì mấy đồng lẻ chứ?
Đọc đến câu cuối, trái tim “đại lão cấp 14 nhưng nghèo rớt mồng tơi” như Cổ Triệu bị chọc cho đau nhói.
Ở Liên Minh, người có thiên phú tinh thần lực thường được quân đội bao nuôi. Chỉ cần đủ 16 tuổi, thi vào học viện quân sự, tốt nghiệp với cấp 6 trở lên sẽ được cấp tinh hạch miễn phí trong ba năm huấn luyện. Đổi lại, sau đó phải cống hiến ít nhất mười năm cho quân đội.
Con đường này không phù hợp với Cổ Triệu.
Cô nhắm mắt, xoa thái dương, trong lòng đầy bất lực.
Bao nhiêu năm lang bạt giữa các căn cứ, ăn mặc ở toàn phải liều mạng mới có, nhưng cô chưa từng vì miếng ăn mà đau đầu như bây giờ. Tới lúc vượt mốc cấp 10, cô còn có cả đội ổn định, tài chính có người chuyên lo, cô chỉ việc đánh trận. Lên đến cấp 14, đã được hưởng đãi ngộ ngang lãnh đạo cấp cao căn cứ.
Thế mà giờ đây, cô lại phải tính toán từng đồng tiền mua tinh hạch.
Đúng lúc ấy, một kẻ “mặt dày” âm thầm liên hệ, ngụ ý rao bán tinh hạch đen. Giọng điệu cẩn thận đến mức cho dù có chụp màn hình đưa ra tòa cũng chẳng kết tội được hắn.
Nếu không phải mới bị mưa tin tức cảnh báo nguy hại của tinh hạch đen đập vào mặt, có lẽ Cổ Triệu cũng chưa liên tưởng ngay ra.
“Lá gan không nhỏ, dám gõ nhầm cửa nhà tôi à?” — cô nhướng mày, giả vờ ngu ngơ nhập vai “tay mơ”.
Qua vài vòng thử thách, đối phương dần buông cảnh giác. Mười phút sau, Cổ Triệu dễ dàng moi được thông tin mấu chốt về đường dây tinh hạch đen.
Cô hắng giọng:
“Aisha, chụp màn hình.”
Trí năng lập tức lưu lại toàn bộ bằng chứng.
Cổ Triệu bình thản trò chuyện thêm, giả bộ như một cô bé cấp ba mới chập chững bước vào con đường tinh thần lực, không có đủ tiền, phải đi vay mượn bạn bè.
Đối phương còn nhiệt tình an ủi:
“Yên tâm đi em gái, lô này anh chắc chắn để dành phần tốt nhất cho em!”
Cổ Triệu – tuổi thật hơn năm trăm – nghe câu “em gái nhỏ” mà chẳng hề thấy xấu hổ, còn chân thành cảm ơn:
“Cảm ơn anh nhiều lắm!”
Cúp kết nối, cô gửi toàn bộ bằng chứng cho cảnh sát phụ trách di trú – Charlie.
Chờ phản hồi, cô thuận tay hấp thụ luôn tinh hạch cấp 8 kia.
Tinh lực dồi dào lập tức tràn vào biển tinh thần, thế nhưng chỉ trong năm phút, toàn bộ năng lượng vốn đủ để một tinh thần giả cấp 8 thiền định mười mấy tiếng đã bị Cổ Triệu hấp sạch sẽ.
Mở mắt, cô hơi thất vọng. Với tốc độ này, dù có tinh hạch, cô cũng chẳng tích trữ được bao nhiêu. Mà tiền trong tay thì không cho phép tiêu xài như nước.
Khẽ thở dài, Cổ Triệu xoa trán. Những lúc thế này, cô đặc biệt nhớ người bạn cũ — Ngải Lệ. Chỉ cần chịu một trận mắng của Ngải Lệ thôi, cơ thể và tinh thần sẽ hoàn toàn lành lặn.
Đúng lúc ấy, một cuộc gọi lạ xuất hiện.
Cổ Triệu đoán tám chín phần là liên quan đến vụ báo án vừa rồi, liền chấp nhận.
Trước mặt cô hiện ra hình ảnh một cảnh sát Liên Minh chừng bốn mươi tuổi, lễ độ chào hỏi:
“Xin chào, thưa cô. Cho hỏi, cô có phải là thợ săn tiền thưởng chuyên nghiệp? Thuộc về đội nào?”
“???”
Cổ Triệu ngẩn người, lắc đầu nghiêm túc:
“Tôi không phải thợ săn tiền thưởng, cũng chẳng thuộc đội ngũ nào. Tôi chỉ là một công dân bình thường, mới nhập cư Liên Minh được nửa tháng thôi.”
Cảnh sát kia suýt thì sặc. Thử hỏi ai tin? Với kỹ năng dẫn dụ tinh vi trong đoạn chat, anh ta còn tưởng đây là tay cựu binh thâm niên hai chục năm trong nghề.
Thế nhưng, sau khi đối chiếu hồ sơ, người này quả thật không hề nói dối.
Chỉ có điều… một “công dân bình thường” mà vừa nhập Liên Minh đã cứu về bốn mươi sinh viên mất tích cùng một cơ khí sư quý hiếm? Nói thế thì ai tin?
Cảnh sát mỉm cười càng thêm lịch sự:
“Vậy chắc cô cũng nghe qua về Mạng săn tiền thưởng Lãnh Đông rồi chứ?”
“Nghe qua.” – Cổ Triệu nhướn mày.
“Trên đó có mục thưởng thường niên: bất cứ ai cung cấp thông tin hữu hiệu về đường dây tinh hạch đen, sẽ được trả 40.000 Liên Minh tệ mỗi đầu người. Cô tuy không phải thợ săn tiền thưởng, nhưng xin mời đến cục cảnh sát nhận thưởng.”
Đôi mắt Cổ Triệu sáng rực:
“Người các anh bắt rồi à?”
“Đúng vậy, chứng cứ xác thực, đã hành động ngay.”
“Hay đấy.” – cô cười tươi rói – “Nếu tin tôi, tôi có cách khiến hắn khai hết cả đường dây trên dưới. Giá vẫn tính theo đầu người.”
Khóe miệng viên cảnh sát giật giật.
Cô gái này định coi Liên Minh là “cây rút tiền” chắc?
Anh ta miễn cưỡng giữ nụ cười:
“Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ liên hệ.”
Cổ Triệu cũng chẳng tiếc nuối, vẫy tay như tiễn bạn:
“Chúc may mắn nhé. Tôi sẽ đến lĩnh thưởng.”
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét